如果说在硬件市场上， IBM 输在个人电脑的产品开发和市场策略上，那么在软件市场上， IBM 则几乎完全没有意识到这个市场的潜在价值和未来影响。在大型机时代，由于市场结构的制约， 软件被当作客服的一部分。这一竞争手段上的缺陷在那时没有构成问题。到了 80 年代，分布式计算的出现和个人电脑以网络的普及使得软件的价值和影响开始显著起来 。盖茨可能是最早意识到这一现象的企业家之一，这就让微软在操作系统上占了先机。所以到了后来，虽然操作系统并没有让微软赚多少钱，但操作系统之上的微软办公软件则成为微软的主要收入来源。 与微软的成功有异曲同工的是甲骨文的数据库系统和 SAP 的企业资源规划（ ERP ）系统。前者成为电子商务时代的数据存取核心软件，而后者则为企业电子商务提供了重要的系统整合软件。 IBM 早在 70 年代初就研发出了关系数据库系统理论，并开发出了第一代称为“系统 R ”的关系数据库产品 。而 IBM 因为不肯让关系数据库蚕食其当时自己正在使用的数据库市场而将该成果束之高阁。后来，甲骨文公司的几个创始人从 IBM 的研究成果得到启发，开发了自己兼容 IBM 的关系数据库系统，也就是甲骨文数据库。到了 80 年代初，当甲骨文的数据库软件开始成气候时， IBM 开始继续完善系统 R 并将其命名为 DB2 ，不过这时候为时已晚。 DB2 做为甲骨文数据库的竞争产品是 1983 年才引入市场的，只能在 IBM 大型机上使用，而甲骨文数据库从 1978 年一开始就是为小型机设计的，这就特别符合中小企业的低预算要求。到了 1984 年，甲骨文数据库已经有了微软 DOS 版本，而 DB2 直到 90 年代才开始陆续引入小型机和个人电脑操作系统的版本 。 DOS 版本的甲骨文数据库系统软件 到了 90 年代中后期，随着电子商务的普及，关系数据库和相关的交易处理软件成为了企业电子商务的基本构件之一。而作为这一领域龙头老大的甲骨文公司也一跃成为互联网电子商务的四架马车之一和唯一的软件公司，并且是唯一在互联网泡沫之后仍然保持良好业绩的公司。其它三驾马车升阳（网络服务器）， EMC （存储设备）和思科（网络设备）都大大缩水，升阳更在 2010 年被甲骨文收购。 创建于德国的企业资源规划公司 SAP 的创立和发展和前面的这些美国公司略有不同。 SAP 的五位创始人都来自 IBM 德国。这些人在给购买 IBM 大型机的德国企业开发相应的会计软件时发现这些软件其实大同小异。如果我们考虑到德国文化特有的严谨与呆板， 不难想象其大公司会计软件的高度结构化和相似性。 1972 年，由于 IBM 德国内部人事调整引起部分员工的不满，这五个人先后辞职，开始创建 SAP 。尽管成立的是自己的公司，从 70 年代到 80 年代末， SAP 的两代主打产品 R/1 和 R/2 都是给 IBM 大型机提供会计和财务应用软件 。直到 1992 年， SAP 推出的三代产品 R/3 才可以在微软视窗和 UNIX 系统上运行。这就给 SAP 提供了一大批新的用户群。随后， SAP 又根据网络的发展推出了基于互联网的网络版 ERP 软件。与此同时，通过上市和融资， SAP 先后将其软件服务内容从最基本的会计和财务推广到整个企业供应链，并延伸到人力资源管理和客户关系管理端。这些策略让 SAP 能够成为在电子商务领域唯一的非美国的巨型软件公司。 SAP 的创建人（从左到右） Klaus Tschira, Hasso Plattner, Dietmar Hopp, Hans-Werner Hector 面对市场的变化， IBM 在 90 年代开始策略重整。从运通公司被挖过来过来的总裁郭士纳决定把公司的策略从生产计算机转移到为企业提供电子商务的解决方案，提出了后来成为行业用语的 eBusiness 。通过这一颇为迅速的转身， IBM 避免了与它同时代的众多公司的破产命运，搭上了电子商务的末班车 。
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