《生命科学导论》课上，我跟学生们讨论，人和动物最根本的区别是什么？ 中学的政治课上讲，人类可以制造和使用工具。上网一查，会使用工具的生物很多。 有意识地种植收割庄稼、养殖家畜，说明原始人类有很强的预见性，能够脱离直接吃掉食物的本能，似乎是一个高级的特征。看看Discovery、National Geographic Channel等拍的纪录片，蚂蚁绝对可以饲养家畜，蚂蚁的家畜是蚜虫。风和日丽时，蚂蚁叼着家畜去放牧，狂风暴雨来临时，蚂蚁把它们的家畜叼到能遮风挡雨的叶子或树干下面。另外，蚂蚁还会种蘑菇。 今天Nature上的一篇论文让我们大开眼界，能放牧、种庄稼的生物多得很。 先看它的前言，除了人和蚂蚁，还有甲虫、东风螺、光鳃鱼等都会种庄稼、养家畜。 这篇论文报道的是模式生物粘菌Dictyostelium discoideum。此生物属于俗称阿米巴的原生动物，我在题目中称为小虫虫是因为它的行为象虫子。这种生物的孢子遇到适宜环境萌发后，与细菌和酵母一样，细胞快速分裂，每一个细胞就是一个个体。一旦环境中营养耗尽，细胞饿了，它们就聚集到一起变成鼻涕虫一样的东西，细胞多力量大，这个虫子可以爬很远，寻找丰富的营养或者适宜孢子传播的高地。 今天的Nature文章，David C. Queller和Joan E. Strassmann领导的课题组发现，粘菌并不是把所有细菌全部吃掉，而是留一些做种子，它们变成虫子四处游荡时携带着这些细菌，它们散发孢子时也让这些细菌散发孢子，以便把庄稼子子孙孙世代相传下去。 既然没有神经的“小虫虫”也可以种庄稼，也有传家宝，人类更没有理由因为我们的农牧业自豪了。我们真得应该认真思考：人类到底有什么了不起的呢？ 粘菌散发孢子前的结构，像小蘑菇。小虫虫站起来变成小蘑菇，是为了将孢子散发得更远。此图转自下面列举的The Scientist论文。 详情请参考Nature原文Primitive agriculture in a social amoeba. http://www.nature.com/nature/journal/v469/n7330/full/nature09668.html 或科普期刊The Scientist的报道Amoeba agriculture：Some slime molds transport and farm the bacteria they eat. http://www.the-scientist.com/news/display/57924/
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