由于气候变化导致海水变暖，澳大利亚标志性的大堡礁目前正在经历有记录以来最严重的大规模白化事件。
澳大利亚大堡礁经历了有记录以来最严重的珊瑚白化事件。图片来源：David Gray/AFP via Getty
据《自然》报道，“这不是珊瑚礁死亡或消失的问题，而是珊瑚礁生态系统正在转变为一种新的形态。”澳大利亚詹姆斯·库克大学的海洋生物学家Terry Hughes说。
他表示，珊瑚礁具有标志性的生物多样性，鱼类和甲壳类动物等物种都依赖于珊瑚提供的具有三维结构的栖息地。当失去很多珊瑚时，就意味着会影响所有依赖珊瑚的物种。
珊瑚在压力下会“漂白”，即排出那些五颜六色的寄生虫黄藻。根据澳大利亚政府珊瑚礁管理机构大堡礁海洋公园管理局4月17日发布的一份报告，被列入世界遗产名录的大堡礁正在经历有记录以来最严重的大规模白化事件。3/4的珊瑚礁出现了白化的迹象，近40%的珊瑚礁出现了严重或极端的白化。
该报告基于对大堡礁约3000个单独珊瑚礁中的1080个进行的空中调查，以及对少数珊瑚礁的水中调查。报告显示，虽然整个大堡礁都出现了白化现象，但在中部和南部地区最为严重。
澳大利亚海洋保护协会的海洋生物学家Lissa Schindler说：“我们从未在大堡礁的所有3个区域都看到过这种程度的热应力。”
这是8年来大堡礁发生的第5次大规模白化事件。Hughes警告说，气候变化导致的海洋温度上升，使大堡礁的珊瑚在两次白化事件之间更难恢复。“在过去6年里，我们已经习惯了每隔一年出现一次白化现象——2020年、2022年，现在是2024年，但这根本没有足够的时间进行适当的恢复。”他说。
澳大利亚海洋科学研究所4月18日宣布，大堡礁南部部分地区的水温比历史夏季峰值高出2.5摄氏度。4月15日，美国国家海洋和大气管理局宣布了有记录以来的第四次全球珊瑚白化事件，也是过去10年中的第二次，并承认南半球夏季的温暖反映了去年北半球夏季发生的珊瑚白化事件。
与此同时，全球海面温度在2023年再次打破纪录，这与强烈的厄尔尼诺天气模式有关，2023年下半年的年平均温度比2022年高出约0.3摄氏度。
大堡礁海洋公园管理局首席科学家、环境科学家Roger Beeden说:“由于气候变化，世界各地都出现了非常高的温度，许多其他国家的珊瑚都出现了白化现象。”
Hughes说，气候变暖正在推动珊瑚礁的珊瑚减少，珊瑚物种的混合正在发生变化。例如，分枝状和桌形珊瑚通常是最快从白化事件中恢复过来的，因为它们生长迅速。然而，它们也很容易白化，在白化事件中死亡率更高。
那些在大堡礁生活和工作的人正在观察到重大变化。“有历史照片显示，近海珊瑚礁上布满了珊瑚，现在情况大不相同了。”Beeden说，大堡礁上估计有450种不同的珊瑚，这种多样性意味着大堡礁有机会适应不断变化的环境，即使它的特征发生了变化。“我们在物种中看到的是，它们对压力事件的反应确实存在差异。”
Hughes强调，大堡礁白化问题的解决办法是明确的——减少温室气体排放。
