每3秒钟，全球就有一位阿尔茨海默病患者产生。1906年，德国精神病学家和病理学家爱罗斯?阿尔茨海默首次发现并以他的名字命名了这种疾病。或许是因为读起来太拗口，在民间，阿尔茨海默病还有一个更通俗的称呼——老年痴呆症。
这是个看似“精准”的别称，“老年”二字——拎出来阿尔茨海默病高发人群的年龄特点，“痴呆”二字又归纳总结了阿尔茨海默病患者的种种临床表现。但现实中，阿尔茨海默病究竟是不是老年痴呆呢？在简单直接的背后，“老年痴呆”的称谓又是否牺牲了对病患应有的尊重？
称为“老年痴呆”并不科学
阿尔茨海默病的病情发展分多个阶段，在阿尔茨海默病的临床前期时，患者体内可能已经发生病理改变，但未表现出临床症状。“该时期患者记性很好，没有其他症状，但病理改变已经发生。如果不进行干预治疗，随着病情发展，后期会逐渐出现症状，演变为轻度认知损害，3至7年后导致痴呆。”
北京协和医院神经内科学教授、国际阿尔茨海默病协会中国分会副主席张振馨告诉记者，从疾病发展的角度来看，阿尔茨海默病并不适合称为老年痴呆。
因此，极早期诊断显得尤为重要。在现有的医学条件下，如果实现阿尔茨海默病患者的早期诊断，便有可能对患者进行干预治疗，患者也能长时间维持高质量的生活。
张振馨表示，目前，已有早期诊断阿尔茨海默病的有效方法。张振馨团队通过对全国5000多人进行社区流调发现，阿尔茨海默病早期生物标志物筛查、量表初诊断、影像学检查和脑脊液检测阿尔茨海默病的核心生物标志物、高危基因检测等方法可以早在发病前明确诊断，从而实现早期干预。
“从这个角度来看，有的阿尔茨海默病患者没有发展到出现痴呆症状的阶段，为什么要称之为痴呆？”张振馨认为，将阿尔茨海默病称为老年痴呆，并不科学。
不称呼“老年痴呆”也是一种尊重
在张振馨看来，用通俗的方式称呼疾病，对疾病的预防和治疗都是不利的。
虽然在记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍等方面有诸多相似，但在展现程度与内在机理上，阿尔茨海默病并不同于正常衰老。将阿尔茨海默病称为“老年痴呆”，反而会加强公众对这种疾病的普适性印象，从而混淆阿尔茨海默病与正常衰老的界限，妨碍人们正视疾病，及时就医，更为病患及病患家属增添了无形的压力。
毕竟在任何文化语境下，“痴呆”甚至都不能算作一个中性词。患者和家属的病耻感，已经成为阿尔茨海默病诊疗的一大障碍。《2019世界阿尔茨海默病报告》调查显示：在东南亚，63%患有痴呆症的受访者表示，他们的痴呆症症状被人取笑；在非洲，67%患有痴呆症的受访者表示，他们的痴呆症症状被人取笑。
因为“老年痴呆”的名头，阿尔茨海默病让人避之不及，似乎沾上就意味着受到侮辱。中国阿尔茨海默病协会名誉主席、北京大学第一医院神经科主任医师王荫华曾在采访中提到，当她告诉患者家属，患者为阿尔茨海默病中度，家属却拍起了桌子：“你是什么大夫，我们明明是来看别的病的。”
患者家属情绪的失控往往就是病耻感爆发的体现，这种爆发小则会引起争吵，大则容易引发医患事故，为社会稳定留下隐患。
如果患者因为病耻感，在早期拒绝就医，极有可能会错过控制病情的黄金时期，引发更严重的健康问题，造成阿尔茨海默病 “高患病率、低就诊率、低诊断率和低治疗率”。
张振馨坦言，有个别前来咨询就诊的阿尔茨海默病患者或家属，有时会把疾病通俗地称为老年痴呆。此时，她会马上做出解释并纠正。对此，她呼吁，应该用科学的名称来称呼疾病。
“国外对疾病的命名采用科学名称，没有俗称。我们在对疾病有一定认知后，不能只从临床症状而对疾病产生片面认知。”
张振馨认为，随着科学的不断发展，人们对疾病的认知越来越明确，因此应从科学角度认识疾病，明确病因，科学对待才能精准治疗。
对于“阿尔茨海默病”，我们不妨直呼其名，正如2019年世界阿尔茨海默病日主题——从容面对，不再回避。
