“你愿意搬到亚特兰大去吗？”电话里的声音问道。就在几个月前，我在犹他州立大学获得了终身教职，这是我几十年来的主要目标。但我并没有沉浸在升职的喜悦中，而是在想，“那么，这就是接下来的职业生涯要做的吗？”在大一非专业学生的礼堂里讲课让我筋疲力尽。鼓励我的研究生发表论文，结果却让他们陷入低迷的就业市场，这让我觉得自己在欺骗。因为我所在大学的管理部门似乎更看重资助而不是出版物，我发现自己追求的是容易获得的资助，有时是对我来说意义不大的项目。任期委员会敦促我阐明一个单一的中心研究主题，而我想在两栖动物和爬行动物研究领域中进行更广泛的探索。我正在经历学术倦怠。
因此，当我接到一个研究生院朋友——他在亚特兰大动物园（一个有很强研究声誉的小动物园）指导动物项目——的电话时，我决定去看看。我以前从来没有想过要在动物园工作，这一前景让我有点紧张。我的背景是在博物馆工作，而在动物护理方面经验不足。但我把自己的保留意见放在一边，然后飞往亚特兰大。
我的朋友带我参观了动物园里令人印象深刻的动物，并结识了同样令人印象深刻且迷人的研究人员。我了解到这个职位需要完成基础研究和保护、服务以及在附近大学兼职等工作。动物园管理部门鼓励研究人员在顶级期刊上发表他们选择的主题，并承诺支持我不断增长的保护兴趣。动物园里的两栖动物和爬行动物提供了大量的研究机会，我可以按自己的意愿授课。我确信其他工作人员也负责照料动物，这项工作听起来很理想。
但放弃终身教职的想法似乎有些超现实。我的主要导师和研究生强烈反对这种幻想，称其为“学术自杀”。但我的父亲说：“在动物园工作，嗯？你以前没这么做过。你应该试试。”我很害怕，但我做到了。
文化冲击是真实的，但令人耳目一新。我发现动物园的专业人士更看重动物而不是他们的简历。他们庆祝整个机构取得的成功，并以我在象牙塔中从未见过的水平共享资源。我可以在保护上投入大量精力，而不用担心这些努力可能不会带来成果发表。在我的职业生涯中，我也有过有价值的教学经历。在大学任职期间，我开发了一系列专题课程，吸引了专注的学生，他们的奉献精神、辛勤工作和真知灼见使人受益。我指导了许多有能力的本科生，并帮助他们发表了第一份手稿。
14年来，一个动物园、一所大学的合作机会以及对保护组织的深入参与，为我提供了一群独特的同事，他们让我接触到各种健康的、多样化的观点和机会。我身处在包罗万象的环境中，工作倦怠成为不可能发生的事。最近，在发表了一篇引人注目的论文后，我的导师给我打电话，说他反对我去动物园的决定是错误的。我震惊了，因为我的导师并不是那种愿意承认错误的人，我感到自豪和备受支持。
在我转行后不久，我注意到同事们认为我被剥夺了终身职位，而这个动物园的临时工作是我的退路。不过，随着时间的推移，对话已经转向了寻求职业建议，尤其是来自研究生的请求。我没有现成的建议，因为我没有计划过走这条路。但我可以证明，在象牙塔之外，也可以找到有价值的科学职业选择以及具有开放思想的价值，这样当机会来敲门时，你至少会注意到它。■
Joseph R. Mendelson III是亚特兰大动物园研究主任，也是乔治亚理工学院的兼职副教授。你有有趣的职业生涯故事吗？请发送至SciCareerEditor@aaas.org.。
DOI: 10.1126/science.357.6348.326
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2017年7月21日《科学》杂志”。官方英文版请见https://science.sciencemag.org/content/357/6348/326。
