创新难，原创更难，难于上青天。究其原因，主要在于学者缺乏对“真问题”的发现能力和凝练能力。创新的本质，是通过新的思路、新的途径、新的范式攻克悬而未决的科技难题，为人类社会发展赋能，而找到真问题是做出创新的必要条件。
从历届诺贝尔奖（自然科学奖）获得者来看，其无一例外地重视真科学问题的寻找、分析和思考。获得1949年诺贝尔物理学奖的日本科学家汤川秀树便是典型人物之一。
研究生毕业后，为了做出一流科研成果，汤川秀树一直亦步亦趋跟随欧洲科学家做些修修补补的工作，后来他逐渐认识到，必须自己找到真问题，才有可能成为“领头羊”，超越欧洲科学家。于是，他选择了原子核内质子与中子的强相互作用疑难作为主攻问题，并最终取得成功。
找到开启科学发展“瓶颈”问题的钥匙
那么，什么是真问题呢？
在我看来，学术研究中的真问题，一是要涉及客观事物的本质（特征、机理、规律等）；二是尚未得到解决；三是研究其有意义，即能推动人类探索未知进而求索真理，并（或）能促进人类社会发展。例如，如何根据机理预测滑坡就是真问题，因为其满足上述三个条件。
有些学者热衷于从文献中绞尽脑汁找问题，即使找到了所谓的问题，也不一定是真问题，这是因为一方面，随着时代的发展，许多文献中的认知已落后，甚至可能出现研究方向错误，遗留下来的问题根本是子虚乌有，对此进行研究只会浪费时间；另一方面，许多文献中找到的问题大都是鸡毛蒜皮、可有可无的问题，研究之价值轻如鸿毛。
凝练出真问题并非易事，这需要学者长期的深度思考和实践。无论如何，学者始终围绕事物的“机理”探索，以宽广的视野和深厚的洞察力为依托看待之，且以格物致知之态度穷究之，终能发现真问题。提出真问题是学术研究中至关重要的第一步，其不仅决定着学者的成就，而且决定着某项学术研究对人类、国家和社会的价值。
当然，即使研究真问题，既有意义大小之分，也有轻重缓急之分。以我自己的浅见，国家和社会发展亟需的重大原创科学理论和“卡脖子”技术，如地质灾害预测防控理论、高端芯片与光刻机技术研发，是目前最紧急、最急迫的问题，学者应优先聚焦之以求攻克。
在真问题的基础上，学者可进一步凝练关键问题。关键问题属于制约某具体学科领域科学发展的“瓶颈”问题。学者一旦找到正确的“突破口”或开启“那把锁”的“钥匙”，则势若破竹，能深入揭示隐藏在“黑暗”中的自然现象演化奥秘。虽然自然现象的演化受多种因素影响，但往往“万变不离其宗”，找到了这个“宗”，就等于找到了“突破口”或“钥匙”。显然，关键问题凝练的越深入，越能抓住问题的本质，越能促进认识水平的提高，越能提出扎实的新理论方法，越能推动科学发展。
基础研究作为整个科学体系的源头，无论是应用研究还是技术开发都离不开其支撑。然而，关于基础研究的“有用”与“无用”之争常见于多种场合。确实，有些基础研究成果可直接应用为国为民服务，有些则在较长时间后才能发现其用武之地，而一直找不到用途的并不多见。我们面临着亟需攻克的众多基础难题（难度大的真问题或关键问题），学者应首选具有重要科学意义且解决后有直接应用价值的难题攻关。
深度思考以寻求突破
在找寻和解决真问题的过程中，需要经过长期的深度思考。此时，仅靠逻辑思维是不够的，还要靠形象思维的助力。鉴于此，放飞“异想天开”般的想象力，不受固有思维模式和过去认识的束缚，以大胆假设、小心求证为指南放手去干。
爱因斯坦认为：“超出人们寻常思维习惯的想象力，比知识更为重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界上的一切，推动着进步，并且是知识进化的源泉。严格地说，想象力是科学研究中的实在因素。”毋庸置疑，想象力往往能为科学探索提供鲜活的命题和无限的遐想空间，把其与严谨的科学求证相结合，可能会取得更多原创性成果。
看待与分析难题，学者要不断锤炼透过现象看本质的能力，才能不被假象所迷惑。现象是表面的、异变的、肤浅的，而本质是深层次的、稳定的、深刻的。透过现象看本质的根本依赖于细致的对比分析和严密的逻辑推理，这往往要经历一个“去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里”的过程，该过程着重调查研究，其目的是把零散的信息系统化，把粗浅的认识深刻化。推理过程要尽可能把各种影响因素囊括在内，通过分析排除次要因素抓住主要因素，进而揭示在主要因素作用下事物的演化机理和规律。
解决难题通常不是一蹴而就的，而需要一个循环往复的过程。学者初步提出的新概念、新原理、新理论等往往存在某些不足或漏洞，或不能可靠地定义事物演化特征，或与实证偏差较大。此时，学者需要通过深度思考改进与完善，以得到更好的结果。新理论模型推导出来，学者不能认为万事大吉，应试图对其进一步简化，因为模型中的参数越少越能反映本质、越便于应用。牛顿悟到“把复杂的事情简单化，可以发现新定律。”当学者抓住“宗”的时候，会恍然大悟，体会到“大道至简”之美妙。
只有研究真问题，学者才有可能做出真学问；只有做出了真学问，才能推动科技发展和社会进步。真学问不是表面光鲜而内在虚幻的学术泡沫，而是脚踏实地的新发现新发明；真学问不是夸夸其谈的卖弄资本，而是能真正为学术大厦添砖加瓦；真学问不像鸡肋一样可随时丢弃，而像宝石一样恒久熠熠发光。
学者要做出真学问，需以攻坚克难为责任，需以好奇心深度钻研，须格物致知以穷其理。在钻研过程中，只有甘于寂寞，才能不被功名利禄诱惑；只有甘坐冷板凳，才能不被红尘所扰；只有“十年磨剑”才能解决真问题、成就真学问，乃至占领学术制高点。■
（作者系中国科学院地质与地球物理研究所研究员）
