我认为进入西方的顶尖大学，尤其是美国的顶尖大学，是通往成功的保证。我也渴望通过研究污染对全球环境的影响来帮助世界。作为一个在印度偏远村庄长大的孩子，我亲眼目睹了其中的一些影响，比如烹饪造成的室内空气污染如何导致健康问题，以及不断变化的天气模式如何影响农民的庄稼。我希望自己计划从事的大气科学研究可以有助于改善我的家人和朋友，以及许多处于类似情况的其他人的生活。所以，当2007年来到美国开始攻读博士学位时，我已经准备好埋头苦干了。
但在第一个学期，我开始怀疑。我的研究似乎不太可能带来自己所寻求的现实世界的改变，我对工作的智力满意度开始下降。奇怪的是，我新获得的探索各种兴趣爱好的自由——与我在印度上学时所经历的截然不同——加剧了我的不满。除了继续攻读博士学位外，我很高兴参加各种学科的课程，包括土木与环境工程以及公共政策。但我发现自己更热衷于课堂讨论，而不是和我的研究同事一起，这让我怀疑自己的研究和职业兴趣到底在哪里。
我面临着一个选择。我是应该继续在一个自己已经不确定是否合适的领域里努力，还是应该放弃博士学位，回到印度，并花一些时间去弄清楚？
我的家人和朋友都劝我不要离开。他们认为我是在拿自己的事业和家人的生计冒险，我是用自己的博士奖学金来资助他们的。尽管如此，大约两年后，我得出结论，如果不做出改变，我永远不会对自己的工作感到满意。尽管离开我的项目会带来调整和不确定性，但找到合适的项目总比冒着终身职业生涯受挫和失望的风险要好。
我家人的梦想破灭了。我以前的大多数同事和导师开始忽视我。当我失业几个月后，我的信心动摇了，我鲁莽的决定让我和我的家庭陷入了困境。看到我的同事和朋友在事业上遥遥领先，而我仍然不确定自己想要什么，这也让我怀疑自己的决定。
最终，我在印度计划委员会找到了一份管理工作。这与我之前的工作完全无关，但是——正如我最初对大气研究的兴趣一样——我个人对这个话题很感兴趣。在印度长大，我经历过许多层面的治理失败，包括教育、卫生和其他基本服务，我热衷于有机会改善他人的状况。在委员会工作了4年之后，我意识到，自己更感兴趣的是通过政策解决发展挑战，而不是通过这些政策所依赖的“硬”科学研究。
有了这个新的观点，我决定自己需要再次去美国攻读博士学位。现在我又高兴地成为了一名博士生，我有信心这次自己找到了合适的领域。
如果在开始第一个博士项目之前进行更多探索，我就可以节省宝贵的时间和资源。然而，那次经历让我知道了我想要如何度过自己的职业生涯，所以我认为这段时间并没有浪费。这也让我明白了评估自己对工作的感觉，以及它是否给我带来智力上的和个人满足感的重要性。展望未来，这种心态将帮助我探索、承担风险，并最终找到回报丰厚的工作。■
Shekhar Chandra 是剑桥麻省理工学院环境政策博士生，也是2017 Lawrence Susskind 研究员。将您的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.358.6370.1658
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2017年12月22日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/doi/10.1126/science.358.6370.1658。
