在我大部分的教育和职业生涯中，我追求的是一个相当标准的轨迹。物理学和天文学学士学位、光学物理学硕士学位和天文学博士学位为我获得博士后奖学金和随后在美国宇航局戈达德太空飞行中心担任科学家做好了准备。我在塔夫茨大学担任客座教授，然后又担任研究教授。我以为自己在通往一个稳定的天文学家职业道路上走得很好。然后它止步不前了，同时我的第二人生在向我招手。
转折点出现在2008年，也就是我获得博士学位18年后，当时我获得资助的运气已经枯竭。这可能发生在我们任何人身上，而那一年就发生在我身上。在接下来的两年里，我又申请了几项资助，希望能继续我在学术界的职业生涯，但最终都没有得到资助。与此同时，我开始考虑神圣大厅之外的选择。
在那些年里，我花了一个暑假教高中的天文学课程，编写了一本关于银河系的书，并担任了一个在线教科书项目的学科专家。然而，在大多数情况下，要么失业，要么就是严重就业不足。我感到失望和沮丧。我想知道，自己来之不易的科学背景是否会再次得到充分利用。
那时，我的社区服务得到了回报。几年来，从离开大学岗位之前开始，我一直在当地公立学校系统做志愿者，担任一个委员会的成员，致力于确保教育环境是安全的、受欢迎的和丰富的。所以，当高中有一个物理教学的机会时，通过志愿者工作认识我的校长问我是否愿意申请。我真的很喜欢在本科和研究生阶段授课，所以我很高兴投入到高中学生的教学中。此外，薪水还算不错——当然比大学兼职教授的薪水还高。
现在，7年过去了，我很高兴自己的职业道路出现了这个意想不到的转折。进行调整感觉像是一个新的、令人兴奋的挑战，并没有让我的前途走下坡路。在某种程度上，教高中生比在大学教书更有意义。我教物理学，偶尔也教与天文学相关的课程，这些课程比我在塔夫茨大学教的入门课程要严格得多。我还可以以一种更私人的方式与这些高中学生互动，因为班级规模较小，而且在这一年中，我见到学生的次数更多了。是的，他们仍然是青少年，在执行功能上容易出现失误，并且可以表现出一定程度的愚蠢和戏剧性。但他们也可以是令人愉快的，特别是如果有机会表达自己的话。我特别喜欢在学生构思和实施研究项目时指导他们，然后他们可以在比赛中展示。对我来说，这种经历与指导本科生和研究生的经历惊人地相似，而且同样有益。
教学也为我的学术兴趣留下了足够的空间，包括阅读科学期刊和杂志、参加专业会议、并共同编辑了面向学生和天文爱好者的在线杂志《银河系调查报》。在夏天，我可以专注于写作和编辑，偶尔为教育工作者和天文爱好者举办天文研讨会，并参加更广泛的科学会议。
当然，这并不完美。虽然我觉得作为科学教师和兼职科普工作者的第二人生很充实，但我很怀念从事前沿研究。多年来，我在数据获取和分析方面的技能有所下降，但我在课堂管理和教学方面的技能有所提高。但我很享受建造自己的新“武器库”。我也开始意识到，自己的科学背景具有真实而持久的价值，无论我在哪里或如何应用它。通过对新的可能性保持灵活而开放的态度，我已成为众多在意想不到的地方找到快乐而有益的工作的科学家之一。■
William H. Waller 是马萨诸塞州罗克波特的一名高中物理科学教师。请将您的故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.359.6372.246
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2018年1月12日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/doi/10.1126/science.359.6372.246。
