问：团队在对烟粉虱做基因组测序时发现其体内的植物源基因，请问这个基因是什么？承担了何种功能？
张友军：这个基因叫做丙二酰基转移酶。
在昆虫和植物长期的进化过程中，昆虫去吃植物，植物就会产生一些防御物质来抵御昆虫，让昆虫不吃或者吃了以后可能中毒。那么，植物产生的次生代谢产物是什么呢？酚糖就是其中一种。
当昆虫吃植物的时候，植物会诱导产生大量的酚糖，用以对付昆虫。但是植物产生的大量酚糖，对其本身生长发育也是不利的。所以在没有昆虫威胁的时候，植物就需要把酚糖降解掉，这样才能维持正常的生长发育。丙二酰基转移酶基因就起到这个作用，它能将植物体内过量的酚糖代谢和降解掉，从而保持植物正常生长发育。
问：在自然界中，从植物到动物的基因转移普遍吗？还有其他已经被证实的物种之间的基因转移吗？
张友军：在自然界进化过程中，水平基因转移是非常普遍的现象，它是生物进化非常重要的资源力量，特别是随着近年来基因测序的完成，大家对于水平基因转移现象的了解越来越深入。
比如，我们经常提到的大肠杆菌，它有80%以上的基因都是外来的，是从别的生物体转移到大肠杆菌里的。又如低等水生生物贝类，已有研究发现，其大概有20%的基因来源于别的生物。
但是对于从植物到动物的水平基因转移，过去有过一两例报道，但大家只是发现了这种现象，至于基因转移到动物体内后是否具有某种功能，人们并不清楚。我们的实验第一次发现且证实了基因从植物转到烟粉虱体内，而且转移的基因保留了和原来在植物体内相同的功能。换言之，我们的研究首次证实了功能基因从植物到动物的转移。
问：团队是如何发现这一转移现象的？
张友军：这与我们技术的进步密切相关。这些年，基因测序技术的发展、全基因组测序的完成，使得我们有能力侦测到、检测到水平基因转移的可能性。
我们一直在思考，很多植物体内都含有酚糖这种重要的植物次生代谢产物，烟粉虱要吃这么多植物，首先必须克服植物体内的酚糖，这就促使我们去研究烟粉虱究竟是如何克服植物酚糖的。
正是因为我们有这样的追求，希望了解烟粉虱能够克服酚糖的原因，加之又获得了烟粉虱全基因组系列，几个事件结合在一块，才最终发现了这一非常罕见的现象——烟粉虱从植物体里面“偷窃”了丙二酰基转移酶基因，并把“偷窃”来的基因整合到自己的基因组里，发挥着与原来在植物体内相同的功能，即代谢酚糖。■
