我简直不敢相信自己的运气。那是2018年12月，我即将在英国完成博士学位，一位教授邀请我去面试他在日本实验室的博士后职位，我很兴奋能体验到一个完全不同的研究环境。在我去西班牙探亲期间，在视频会议软件Zoom上的面试进行得很顺利。在我人生的这个阶段，每一年都比上一年好，我确信2019年也会如此。
然而，在4月，母亲告诉我她正在经历一些奇怪的症状。我的家人喜欢旅行，所以我们认为她可能感染了热带疾病。“你的论文交了吗？”她问我。“快了，妈妈。”我说。她似乎在隐瞒什么，但我专注于完成实验和论文的最后修改，所以打消了顾虑。
一周后，医生有了最新消息：他们在X光片上发现一个阴影，那是肺癌。在接下来的两个月里，我在研究和家庭之间徘徊，因为我提交了论文，准备定于7月中旬答辩，而母亲则开始放疗和免疫治疗。我的博导鼓励我多花时间陪陪妈妈，于是我回了三次家，但对自己的期望又把我拉回了实验室。与此同时，我们得知癌细胞已经扩散到母亲的全身，包括她的大脑。
然而，我的科学使命仍然牢牢地抓紧我。我原计划7月初在新西兰参加一个大型会议，在那里我将展示博士学习成果，与我希望加入的日本研究小组成员会面，并扩大求职范围。我获得了旅行补助金，机票都买好了，住宿也订好了，妈妈甚至告诉我她很嫉妒我去了这么棒的地方。
但在去机场的路上，我崩溃了。我没有去新西兰，而是飞回了马德里。母亲的癌症已经到了第四阶段，癌细胞到处都是而且无法阻止。医生说，母亲还剩一两年的生命。
我推迟了博士学位的答辩。母亲问我能否在马德里找到一份工作，但这里没有适合我研究领域的职位，而且资金匮乏。日本资助机构给我颁发了奖学金，但我不知道是否应该去。我在伦敦还有另一个机会——比日本近，但还是太远了。与此同时，在短短3周内，母亲的预后就变成了1年，然后是几个月、几周、几天。7月底，癌症打败了母亲。
我永远不会原谅自己。从4月的第一个电话，到7月初终于回家照顾母亲，我浪费了和母亲在一起的许多宝贵时间。我以前从来没有放慢过脚步，因为我知道要获得一个学术职位需要付出什么代价。你需要发表论文、出席国际会议、获得助学金和奖学金以及被引用。错过任何机会就像从山上滑落，远离山顶的大奖。
然而，失去母亲让我重新审视了一切。当我在处理个人、职业需求和时间安排时，我的博导和博士后导师以及资助机构提供的理解和灵活性，让我看到了科学人性化的一面，而我错过的工作也显得微不足道。9月中旬，我完成了论文答辩，然后搬到东京，开始了新生活。
对我来说，与2019年相比，去年就像是在公园里散步。但我知道，许多人的2020年和2021年可能感觉就像我的2019年，与职业目标的竞争充满了奋斗和失败。请接受我的建议：如果你爱的人现在需要你，就留在他们身边。当你回来的时候，科学会等着你。优先考虑自己和家人，优先考虑幸福，优先考虑心理健康。记住，生活就是当你制订计划时发生的事情。■
Julia Gala de Pablo 是东京大学的博士后研究员。将您的职场生涯故事发送至SciCareerEditor@aaas.org。
DOI: 10.1126/science.371.6528.534
鸣谢：“原文由美国科学促进会（www.aaas.org）发布在2021年1月29日《科学》杂志”。官方英文版请见https://www.science.org/doi/10.1126/science.371.6528.534。
