对理工科大学教师而言，必须开展相应的科研工作，才能有课题指导研究生。科研分理论研究与应用研究，理论研究贵在发现，表达形式是高水平的学术论文；应用研究则将学习掌握的理论知识应用到实践中去，解决生产实践过程中发现的新问题。国家号召我们“将论文写在祖国的大地上”，也就是要求我们开展研究必须理论联系实际，寻找和发现生产实践中存在的技术问题，并通过研究加以解决，从而指导生产实践。
对于搞应用研究为主的科研人员而言，人人都希望自己的研究成果能得到实际工程化应用，但事实上真正能将研究成果推广应用的比例是比较小的，总体来讲科研转化率并不高。要让科研成果能得到实际工程化应用，有两个因素最重要：一是市场因素，二是技术的先进性。
搞技术的人，往往容易忽视市场因素，而市场因素有时在新技术推广过程中具有决定性的影响和作用。中国传统文化往往强调“内秀”，即“酒香不怕巷子深”，但在市场经济激烈竞争的环境下，酒香不吆喝，酒就可能会因没人买而发酸发臭。
苹果手机能成为全球手机的第一品牌，首先质量确实不错。另外，苹果的硬广告比较多，还有许多吹嘘苹果的软文。十多年前我到美国出差，在纽约第五大道，记得只走了几百米的路段，就看到4个装修豪华的苹果体验店。现在大家知道，国产手机品牌华为等在国内也有不少体验店了，但用体验店的方法推销自己的高科技产品应是苹果首创，且这个重要的市场营销模式促进了苹果的销售量，可苹果在宣传中却将这一重要内容掩藏了。
新技术的推广，市场重要，技术也同样重要。一个新技术要能成功地代替旧技术，必须具备以下三个条件。一是科学原理清楚，并经过反复验证是正确的；二是新技术操作简单，可靠性高；三是新技术的应用成本小于原来的旧技术。
近年来，国家对环保的要求越来越高，对脱除废水中的营养物质氨氮也提出更高要求。新近开发的厌氧氨氧化生物脱氮技术，相对于传统的硝化反硝化脱氮，其能减少曝气量，节电60%~65%，无需消耗碳源，从而大幅削减废水的处理成本，产生的污泥量少，具有明显的节能降耗优势。经测算，处理1公斤氨氮，用新技术可以减少约6~8公斤二氧化碳排放。新技术的推广应用，将在水处理领域对我国实现“双碳”目标作出贡献。综上，采用新的厌氧氨氧化技术代替传统的硝化反硝化脱氨氮技术，在碳/氮比低的氨氮废水处理过程中应是历史的必然。
这项新技术，从发现到现在也只有短短20多年的时间。2001年，世界上第一座利用此原理设计建造的工程诞生于荷兰。相对于已有100多年历史的活性污泥法，厌氧氨氧化算是比较新的废水处理工艺，要让社会接受并推广应用，技术交流与宣传就显得尤为重要。
目前，我们课题组正在全力推广应用厌氧氨氧化脱氨氮技术。课题组的研究始于2017年，彼时在《中国环境科学》与Bioresource Technology各发表了一篇文章。从此，课题组绝大部分博士生与硕士生毕业论文研究课题都与厌氧氨氧化相关。同时，实验室规模的中试装置也开始建设与试运行，中试规模从8升增加到50升，后来又制作了一套200升的中试装置。
华南理工大学为促进教师开展科研成果转化，成立了华南理工大学科技园，鼓励教师在科技园中开办创新型科技企业，学校只占很少的股份，但在办公场所及实验室等方面给予优惠和支持。于是，为了应用推广这项低碳节能的脱氮技术，我们在华工科技园成立了科技公司，不仅解决了普遍存在的高校实验室紧张问题，而且依托公司大幅增加了新技术推广与应用的动力，从而促进科研成果的转化与推广。虽然创业是一项“九死一生”的苦差事，但为了加速科研成果转化，还是值得一试的。
200升的中试装置成功运行后，通过学校和公司对外的产学研合作，我们开始全力以赴为新技术寻找应用的机会。2019年，我们在广东一家铁红厂建设了一套10吨的中试装置，且现场中试获得成功，一位博士研究生也凭借这项中试研究成果通过博士论文答辩。之后铁红厂要搬迁，我们获得承诺，新的铁红厂将使用我们的新工艺处理废水。两年后，新工厂如期搬迁，采用我们新工艺的废水处理装置也在同步建设中。
2019年，我们在一家印染企业建设了一套30吨的液氨丝光废水中试系统。通过中试系统的成功运行及稳定运行1年的数据，我们于2020年底在竞争中赢了最先将厌氧氨氧化技术引入我国的帕克公司，最终拿到了500吨的工程项目，该工程于2021年通过了严格的工程验收。
2022年7月，我们与西湖大学合作的厌氧氨氧化处理养殖高氨氮废水项目启动。为了尽快将菌种送到现场、保持菌种的活性，同时也为将来的工程做准备，我带上助手与一位博士研究生，从广州驱车1300公里到南京。南京的事做完后，又开车经合肥到武汉。在武汉有一个垃圾渗滤液的脱氨氮中试，由于中试设备已在广州将微生物培养好，设备运到现场后，接上管道与电源，原定两个月达到的验收标准，半个月就达到了。业主对新技术有点不信任，我提出可以让甲方操作并做第三方检测，以此确保装置的有效性。
但对我来说，更希望在中试成功后，后面的大规模工程项目能早日确定下来。之后，我从武汉飞往昆明，再从昆明开车前往重庆，路上经过两家大型化肥生产企业。到了重庆，乘坐高铁去宜昌，又与另一家合成氨企业进行了技术支流。这一趟行程走完，我们已与两家氮肥生产企业初步达成了合作意向。
目前，国内做厌氧氨氧化研究的团队非常多，甚至不乏比我们早开展研究的以及发表文章比我们多的团队。但我知道，这其中大多数团队的研究成果仍只停留在论文阶段，而我们除了发表一些文章，培养了一批博士研究生与硕士研究生，2021年还验收了4个厌氧氨氧化工程项目，预计今年验收的项目更多。
要想将论文写在祖国的大地上，除在实验室开展研究外，更重要的是要了解市场和客户的需求，要让社会和用户了解我们的研究成果。而这些都要跑市场，要行万里路，走遍祖国的大地。■
（作者系华南理工大学教授）
