朋友,你听说过树鼩吗?
也许你会说,不就是那种长的很象松鼠的动物吗!你说的对,这样的回答说明你知道它虽然和松鼠长的相似,但不是同一样动物。另一方面,有的朋友可能说,树鼩,啥玩意,不会是松鼠的别名吧。
树鼩是长的是有点象松鼠,但从生物学角度来看,它远比松鼠复杂。有人曾经把它列为低等的灵长类动物,也有人认为是灵长类的近亲。不管其分类地位最终如何,但这些争论至少说明它或多或少和灵长类有关。那和灵长类有关,或者我在这儿提树鼩有何重要意义呢?
当然有呐!我们知道,人类的生长、发育、许多重大疾病(如感染性疾病肝炎、神经疾病忧郁症、代谢性疾病肥胖、糖尿病等)发病机制的探索以及治疗方法的评价大多在动物模型上开展,很少可以直接在人上做研究或者评价药物的功效及毒理,常常采用的动物模型多为大鼠和小鼠。由于大、小鼠和人类亲缘关系较远,很多从老鼠上获得的研究结果很难应用与人类。特别是药物的筛选和评价,我们常常戏称,我们研究和开发的首先是“老鼠药”!老鼠吃了有效果,没有毒性,再在人类上评价、运用,我们接着吃!
有人会说,猴子和我们人类亲缘关系很近,为啥不用猴子做研究呢?问的很好。猴子的确是很理想的动物模型。但是,猴子发育慢,寿命长,购买及其饲养成本十分昂贵,而且还有很多伦理问题等等,因而,猴子真是用不起啊!
因此,生命医学研究人员转向寻找新型的合适的动物模型,特别介于老鼠和猴子中间,避免这两者间的缺陷,兼具它们的优点。前面提到的树鼩好像正是这样的一种动物。它出生4-6个月就进入性成熟期,无明显的发情期,而且孕期短(约30-45天),一胎有2-3个后代;平均体重体重大约为120-140克,据说可以活7-8年。一些研究表明,树鼩能感染人类甲肝、乙肝、丙肝等病毒。它的大脑高度发达,具有很好的视觉等。因此,这几年来,树鼩逐渐得到重视,被用于生物医学研究。
有趣地是,据说树鼩的“气性大”。把两只雄性树鼩放在一起,它们就打架定输赢,输者很快忧郁而死。它们对外界环境也敏感,受惊吓,血糖立即上升,有时会导致死亡。更难以置信的是,有人说树鼩喝酒不醉。不知道这是否是真的!如果是,我倒是很乐意研究树鼩喝酒不醉的机制。搞清楚了,我可能就发大财了,因为我们国人最爱喝酒,酒不喝就不是好兄弟、好朋友、好....。能喝又不醉倒,我们变树鼩吧。
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