五方之民，言语不通，嗜欲不同。

 

1999年，我在国外做博士后的时候，看到《现代物理学评论》出版的一份增刊《美国物理学会百年纪念文集》，用于纪念美国物理学会成立100周年。文集分为10个部分，包括54篇文章，介绍20世纪物理学的整体发展情况，不仅覆盖了物理学的全部领域，还包括物理学与其他学科的联系，物理学与国防和信息工业的关系等等。作者都是各个分支领域的众望所归的领军人物，写的东西大多是自己亲历亲为或者至少是耳闻目睹之事，自然是提纲挈领，流畅之至，对未来的展望也能高瞻远瞩，颇有指导意义。针对的对象是受过大学物理教育，对物理学的历史、现状和未来感兴趣的人士，这本书可说是一本不可多得的高级科普读物。

 

我断断续续地读完了这本书，觉得很有意思，有时候觉得如果有个中译本就好了，可以让更多的人受益。可是这显然不是我的事儿，我既没有时间、也没有能力做这件事。后来我就回国了，这件事也就过去了。

 

从2007年底到2014年初的几年时间里，我有一段翻译的经历，具体情况总结在两篇博文《译事小结》和《译事补述》里。在那段时期，我也会想起《百年纪念文集》这本书，不过也就是随便想想罢了。因为我觉得自己不会再做这些事情了，就像我在《〈理解权力〉译者的话》里总结的那样：翻译是妥协的艺术，出版是妥协的过程。再说，《半导体的故事》让我了解到自己能力的极限，而《理解权力》让我发挥了自己能力的极致，还有什么值得再做的呢？

但是我还是不能完全忘记这件事。那时候，我也经常读曹则贤老师《物理学咬文嚼字》的文章，看到他对物理学词汇和概念追本溯源，对其内涵和外延条分缕析，对各种望文生义和误译的追究和谴责，更让我坚定了以前模模糊糊的信念：未来的科学语言不外乎两种前景，要么是中式英语（Chinglish）占主流，要么就是汉语成主导。 

 

2014年，科学出版社出版了《20世纪物理学》，这套三卷本的译著是刘寄星老师主持的、几十位国内优秀物理学家翻译的，它全方位地介绍了物理学在上个世纪里的发展情况。那时候，我刚来科学网博客不久，在推荐《20世纪物理学》的同时，我想也许可以征求志愿者把《百年纪念文集》翻译过来。

 

但是大家都很忙，都是许多事情要做，最后只有两位老师各自翻译了一篇文章：2014年10月，潘晓东老师翻译了《来自软凝聚态物质的深刻见解》；2016年3月，樊哲勇老师翻译了《从透射的观点看电导》。这件事还是干不下去。

 

2016年发生了一件大事，AlphaGo横空出世，干净利索地干掉了韩国著名围棋选手李世石，向普罗大众宣告了“人工智能”时代的到来：以前，机器革命把人类从体力劳动中解放出来；现在，信息革命将要把人类从脑力劳动中解放出来。我们正站在人类历史发展的分岔口，未来不外乎两种情况：大同世界和黑客帝国，或者说共产主义和黑化版的共产主义。真是千年未有之大变局，何去何从，孰吉孰凶？你知道吗，谁知道吗？

 

同时，“人工智能+大数据”在自然语言翻译方面也取得了很大的进展，通天塔可能真的要建成了，未来的科学语言可能真的要由Chinglish占主导了。这个未来不是我喜欢的未来。 

 

2017年，我读了科学出版社几年前出版的、齐民友老师独自翻译的《普林斯顿数学指南》。虽然齐老师说，其中内容“有很大一部分是我所不熟悉，或者完全不懂的”，但是我对他真的是佩服不已。我觉得，独自翻译某本总览领域全局的书，既然数学可以做到，物理学也应该能做到——毕竟这并不是真正的专业书籍。

 

其实，此前我尝试过一次。2016年10月，我把百年纪念文集pdf文件转化为word文件，试图用语音软件帮助自己翻译，也就是说直接说话、绕过打字这个环节。我翻译了一篇文章《晶体管的发明》，但是翻译得完全不成体统，我猜想质量大约跟机器翻译差不多，唯一的好处是能够让自己大致知道这篇文章讲了些什么。然后我觉得还是忘掉这件事吧。

 

2017年2月，我又把它捡了起来。花了大约十天的功夫，把word英文稿按照原文分好段，再用机器翻译把每段后面附上中文——我希望这样能够让我减少打字的负担，后来我发现，好像确实有一些效果。但是，至少对于这样的文章来说，现在的非商业版软件的翻译完全不靠谱。

 

2017年11月26日，我有了一份初稿。然后，我把这份非常简陋的初稿转换成Latex文件。准备再修改一遍。但是在12月，可能因为确实有些累，也因为突然有些其他事情要忙，以前的那些业余时间都用不上了，所以没有多少工作。

 

2018年3月24日，终于修改完了。然后就有了一份打印稿，可以做个物理小实验了。

 

 

当然，现在这份书稿还有很多问题。首先，图和参考文献还没有放进来，这个不难。其次，正文中参考文献的格式，这个也不太难，就是太烦了，因为原著就不统一，我可能也没有耐心去做。第三，人名怎么办？现在的科技译著里似乎偏爱不翻译，直接用原文，但是我不喜欢这种方法。我觉得，牛顿就应该是牛顿，而不是Newton，爱因斯坦就是爱因斯坦，而不是Einstein，当然还有许多其他著名物理学家也是如此。但是，也确实有些优秀科学工作者还不是那么著名，我也不愿意一个个地给他们起中国名字。但是这种选择式的翻译人名似乎又不符合惯例。进退维谷，两难啊。

 

更重要的是，54篇文章涉及到物理学的方方面面，肯定不是一个人能够全面了解的，最好的方法当然是象《20世纪物理学》那样每个领域分别找到合适的译者，但困难不就是因为大家没空吗？别说翻译了，找人校对都不现实。如果还有人不相信的话，只要去看看《普朗特纪念报告译文集》中译本的序言就知道了。

 

所以，这个译本里肯定还有许多物理内容方面的错误。如果有时间，我大概会把打印稿再看一遍，尽可能地发现并修改错误之处。如果将来能够出版的话，出版社的编校人员也会发现并改正更多的不足之处。但是可能还不够。

 

我打算采用高德纳（Donald E. Knuth）的做法，他奖励每个发现其著作中错误的人2.56美元（256美分），因为这正好是16进制里的1美元。如果这本书出版的话，对于发现的每个错误，我打算用6.63元（663分）感谢第一个发现者。任何已知的错误，将会公布在我的博客里。“普朗克的一小步，中译本的一大步。”这些错误指的是事实的错误，而不是翻译的风格：为了读起来通畅、符合中文写作的习惯，我把无数的被动语态改为了主动语态甚至是祈使句，当然还做了其他一些更为激进的事情。

 

为了保证自己不因此而破产，也许我应该更仔细地修改译文，也许更好的办法是干脆就不要出版。到底怎么做呢？我还要好好想一想。

 

美国物理学会百年纪念文集.pdf

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