科赫（Robert Koch）是一位真正的全科医师，他在德国波森省的一个小镇行医，为那里4000名居民看病；从给产妇接生，一直到内科、外科、小儿科。看病之余，他还对传染病的微生物病因进行研究。他的实验室就是一个家庭作坊，谷仓、卧室，都能做实验；仪器就是一部显微镜，可检查细菌和组织标本。在进行这些研究工作时，他牢记医学院的老师之一雅各布·亨勒（Jacob Henle）的格言：“在认定微生物是人类传染病的原因之前，你必须在传染的材料中发现它们，你必须从中把它们分离出来，并验证它们的感染力。” 这一教导成为将来科赫假说的要旨。

科赫对结核杆菌及其传播的发现，使结核病的治疗发生了革命。在此之前，结核病患者是要到空气新鲜、高海拔的疗养院接受治疗的，其实也就是晒太阳。开办疗养院的人不知道结核病是传染的，所以卫生状况缺乏管理，不实施灭菌或烟熏消毒，也没有禁止乱吐痰的规定，对结核的诊断水平也非常有限。

科赫还研究了其他疾病的原因，包括南非的牛瘟、德克萨斯热、热带疟疾、黑水热、孟买的黑死病等，但他对结核病的兴趣一直不减。不过，这一兴趣倒使得他犯了一个严重错误：倡导把结核菌素当疫苗来用，而不是像今天这样只是将其作为一种诊断试验（结核菌素试验）。1905年他被授予诺贝尔奖。在他去世的那一年，1910年4月7日，科赫在柏林科学院做了最后一次演讲，谈的是结核病的流行。

以下这幅插图引自呼吸病学经典著作《费氏呼吸病学》，中文译本即将出版。第一篇第一章由我执笔翻译，其中包括本文内容。