美国大学学费一瞥
                       高金华  编译
   美国各大学公开的学费标价相当悬殊，少则几千美元，多则每年高达３万美元。最近十多年来，很多大学一方面不断抬高学费标准，另一方面又在入学收费时大打折扣。学费标价白纸黑字印在招生广告上，但能打多少折扣却因人而异。学生们只有拨开学费标价的迷雾，才能付较少的学费、上较好的大学。
                   大学学费扑朔迷离
   美国大学抬价和削价两种手段并用都是为了争夺生源。美国人注重名誉。学费越贵，显得学校越有名气；学费便宜，似乎教学质量一般。抬高学费标准，可以提高学校的声誉，使不少学生慕名而来。美国人更追求实惠，讲究以最小的代价换取最大的收益。高校为报名学生提供各种优惠，可以增强学校的吸引力，使很多学生蜂拥而至。
   首先让我们看看林恩·米勒的情况。林恩家住印第安纳州罗克维尔市，现在是四年制大学的三年级学生。她回忆说，当年确定大学志愿时，学费是“一个重要因素”。她的父亲是计算机程序员，母亲做会计工作，俩人年收入加在一起不到５万美元，他们为林恩上大学准备的存款更微不足道。
   林恩根据家庭经济情况向印第安纳的几所州立大学提出入学申请，但父亲坚持让她了解迪波（DePauw）大学的有关情况，这是一所私立大学，位于印第安纳州格林卡斯特尔市。是不少学生的首选目标。林恩也很喜欢这所大学，但迪波大学的学费标价每年高达2.04万美元。林恩是怎样挤进这所大学的呢？
   林恩从填写《联邦学生补助费申请表》入手，分别在教学质量相近的印第安纳大学（Indiana University）和迪波大学探索实际交费数额。根据家庭收入情况，联邦政府每年可以资助林恩3000美元左右的学费（上州立大学的补助额要多于私立大学）。在迪波大学，学费标价与联邦补助之间的差额是 1.9万美元。在印第安纳大学，两者之间的差额仅有５千美元。
   然而，印第安纳大学是州立大学，校方本身拿不出多少钱来资助学生，它只能向学生转借州里的贷款和为学生提供勤工俭学岗位。对林恩和她的父母来说，意味着每年要支付5000美元的学费。
   相反，迪波大学能够拿出自己的钱来资助学生。近年来它的捐助基金高达2.77亿美元，该校充分运用这笔资产吸引品学兼优的学生。林恩刚刚代表毕业生向高中母校致告别词，按照美国的教育传统，只有最优秀的学生才能获此殊荣。根据林恩的表现，迪波大学决定每年给她 1.7万美元的“大礼包”。其中包括联邦政府、州和学校根据家庭收入情况给予的补助，在美国称为财政资助（ Financial Aid）；学校根据学生业绩给予的优等生资助（Merit Aid）。这样一来，林恩一家每年要支付的学费仅有3400美元！
   林恩的父亲说：“就学费和教学质量之比来看，迪波大学是最好的学校，让女儿去那里上大学不难做出决定。”
   大学和学生之间的这种交易并不罕见。一些大学的招生机构甚至愿意为人们提供现成的公式，可以算出你能砍价的最大幅度。罗切斯特大学（University of Rochester，位于纽约州罗切斯特市）保证，智能测验达到1350分以上的新生每年可获得５千到１万美元的奖学金。在凯尼恩学院（Kenyon College，位于俄亥俄州），拔尖学生可以竞争12项年度学习优胜奖和科研奖学金，奖金序列从学费减半到全部减免，最高额达 2.2万美元；还可以竞争一项6000美元的年度杰出学术成就奖学金，不论家庭收入多寡。
                   学费并非都很昂贵
   财政资助的真实情况和人们的想象有很大差别。在很多人的印象中，大学每年收费３万美元，只有最困难的学生才能得到资助，歇斯底里的父母正在变卖家产。
   这种现象的确存在，例如常春藤联合会（Ivy League，由美国东北部哈佛、哥伦比亚等８个名牌大学组成）所属院校。但是，实际上大多数院校的学费没有那么多。仅有 5.5％的新生进入收费较高的大学，每年学费和其他费用总额超过２万美元；而四分之三的新生进入每年收费少于８千美元的大学。
   根据《大学管理》杂志统计，目前美国私立大学年平均收费1.92万美元（包括住宿和伙食）。能说便宜吗？当然不便宜。但学生和家长尚能承受，并且有一半以上的学生可以从校方获得某种形式的资助。
   迪波等私立大学在实际收费时大打折扣，校方能够承受下去吗？事实上，他们如果不这样做反而难以承受现实的压力。
   首先在于美国大学人口的缩减。迈克尔·S.麦克弗森和莫顿·欧文·夏皮里在他们的新著《学生资助竞赛》中指出，美国处于上大学年龄段的总人数已经连续15年呈现下降趋势。
   其次在于各类大学之间的竞争。联邦政府和州政府对院校的科研拨款逐年减少，这意味着家长们要相对地多付一些学费。物价上涨使越来越多的家庭对学费较多的私立大学采取消费主义者的态度，产生私立大学是否名副其实的疑问。
                   学校以金钱做诱饵
   生源减少使美国大学想赚大钱也不容易，一些大学青睐航空公司的逻辑：打折卖出一个座位总比把机票按定价攥在手里要好一些。今年被迪波大学录取的新生有88％的人获得了财政资助，而10年前能够获得这种资助的学生不足50％。在圣姆大学（University of NotreDame，位于印第安纳州圣母城），一年级学生获得的奖学金比1990年全校学生的奖学金总额还要多。
   很多大学广泛提供优等生资助有两个目的：一是为了吸引高质量的学生，否则这些人可能会去更有竞争力的院校。二是为了确保竞争对手难以进入自己的领地，防止传统生源的流失。经营教育和就业信息业务的彼得森公司证实，学生来源较少的院校往往显得最慷慨。
   没有哪所大学愿意把钱送给劣等生，当生源质量是相对的。安娜和罗伯特·莱德在《不可忽略：优等生争取资助指南》一书中建议，学生应根据自己的成绩决定向哪所大学提出入学申请。在所有求学者中间学习成绩名列前25％分数段的那些学生才有希望以有限的学费挤进比较理想的大学。
   这种理论被特拉·米勒（和林恩·米勒没有亲戚关系）所运用。1993年特拉在教学质量和学术声望相近的两所大学之间做最后选择：塔夫茨大学（Tufts University，位于马塞诸塞州梅德福市）和美利坚大学（ American University，位于首都华盛顿市）。两校学费差额不大，塔夫茨大学每年学费2.45万美元，美利坚大学2.15万美元。但美利坚大学对学术能力较强的学生提供“优等生资助”，特拉凭她的实力可以从校方争取１万美元。最后，特拉选定了美利坚大学，实际上每年只交1.15万美元，比去塔夫茨大学节省了一多半的学费。
   在美国，人们多半从有区域性声望但在整个国家知名度不高的大学获得优等生资助。这意味着有些院校往往难以成为人们的首选目标，例如刘易斯和克拉克学院（Lewis & Clark College，位于俄勒冈州波特兰市）和诺克斯学院（Knox College，位于伊利诺伊州盖尔斯堡市），但它们在学术上是值得信赖的。很多美国人都不知道有这些院校，但在校学生和毕业的校友说，在那里你能找到宽敞的教室，和教授的联系也很紧密，而且它们也提供各种各样的优等生资助。
   一些大学资助问题专家还建议学生，同时向水平接近的几所大学提出入学申请，它们之间的竞争可以使你从中渔利。莱德夫妇指出：“一所大学可能不在乎你前往声望较低的院校或声望更高的院校，但它会不惜代价阻止你投身作为其竞争对手的那些院校。
                   寻求比较好的大学
   优等生资助曾经是美国大学招生过程中最隐蔽的秘密，一些大学觉得公开资助求学者有收买学生之嫌。但这种看法已经过时。不少大学在因特网上设立可供人们快速查阅的网页，正在用金钱招徕学生。
   “不要让学费标价妨碍你提出入学申请。请给我们机会让哈特福德大学（University of Hartford）为你排忧解难。”这所美国名校也正在它的网页上大做广告。该校位于康涅狄格州首府哈特福德市，它声称每年为中低收入家庭的学生提供 850万美元的资助，为出类拔萃的学生提供 300万美元的奖励。
   密歇根州的卡拉马祖学院（Kalamazoo College）向求学保证，“所有被录取的学生都能获得优等生奖学金”（数额在每年３千到１万美元之间）。在南卡罗来纳州的沃福德学院（Wofford College），这类保证是“四年大学期间可获奖学金８千美元到８万美元。”
   当大学注册人数再度上升时，这种慷慨的行为会不会终止呢？过去15年间在学费上大走红运的大学毕业生的子女目前挤满了美国的小学和中学，预计到2007年高中毕业生的人数将超过5430万，这些孩子要上大学时，美国的高等院校还能为千百万人提供优等生资助吗？一些观察家认为，这些大学仍然不得不网开一面。要捉住金瓶中的“优等魔怪”简直是不可能的。
   在美国，除了没有为孩子上大学储备资金外，父母所做的最糟糕的事情就是根据学费标价来引导孩子选择大学。正如《大学管理》编辑约翰·乔伊斯所说：“根据招生广告上的学费标价来确定大学志愿会使学生丧失唾手可得的机会。”
   看来想在美国选择一所“物美价廉”的大学，人们需要学会侃价。莫顿·欧文·夏皮里提醒人们：参加资助竞赛的真正目的是掌握技巧、获得实惠和挤进能为自己提供良好教育的大学。
   译自：美国《读者文摘》1998年第６期第189～195页。
   原载：《美国大观》1998年第12期第38～39页。（编辑：江金玲）