今年是Alice发表150周年，又添了几个版本的Carroll集（当然不包括他的数学论文）。Carroll除了“无意思的”Alice，还有更无意思的叙事长诗TheHunting of the Snark。我第一次遇到那书，是在B. K. Ridley的《时间、空间和万物》（Time, Space and Things, 剑桥Canto丛书之一），其中借可怕的怪物Boojum（我译为“大白鲨”）来比拟物理学中“除了台球、重子、黑洞和布朗运动”以外的奇妙问题，如方法论问题和理论极限问题。“我们遭遇那恶魔，那大白鲨，是因为我们走得太远，远远超越了我们的理论赖以建立的经验范围的极限。”

Carroll在诗里有一个简单的数学游戏，叫你来猜“我有一个数”（a 'think of a number' trick），里面似乎还出现了一句名言，颇像当下的流行语“重要的事情说三次”：what I tell you three times is true，当然也像在说某些惹争议的“重复实验”：“The proof is complete, if only I've stated it thrice.”

还是来看那个小游戏：

Taking Three as the subject to reasonabout –

A convenient number to state -

We add Seven, and Ten, and thenmultiply out

By One Thousand diminished by Eight.

The result we proceed to divide, as yousee,

By Nine Hundred and Ninety and Two:

Then subtract Seventeen, and the answermust be

Exactly and perfectly true.

显然，第一句是多余的，那个数不必是3；不管你猜什么数，结果都是对的。也许考虑到读者是小朋友（当然现在更多是大朋友在读），Carroll才用了一个具体的数字。从单个的数字走向普遍的法则，是小朋友成长的过程，也是靠说三次就对的小朋友科学成长的路线。

书中的插图