说说英制与公制

刚到美国的人，经常对美国的英制感到不习惯，磅/加仑/英尺等，让人眼花缭乱。每次看到磅，都想一想0.454千克（公斤），大致是9两，相当于两顿饭，忒麻烦。我在美国学习消防工程很多年，基本都是公制的，那是因为消防工程的发展很迟，消防工程的研究工作有很多是欧洲开展的，为了交流的需要，那些公式基本都是公制的，以方便沟通。所以，我一直没有感受到英制的好处，直到这学期教《水力学》不得不对英制有所了解，这里谈一谈个人的泛泛的认识。

英制的最大好处，就是对于那些水力管路，现在仍然是以英吋为单位的，所以公制需要很多稀奇古怪的数字，就是英寸换算到公制的结果。 一英吋管路，相当于2.54厘米，可以对半分，而公制没有对半分和16进制的便利，因此有所不便。除此以外，公制都要优于英制，毕竟英制有很多12进制和非正常的换算常数，如一立方英尺等于7.48加仑，这是学生们经常犯错的地方。平均下来，学生们至少需要3个小时以上的练习才能够保证不算错单位，这是一种资源的浪费。

为什么采取公制呢？公制是后起之秀德法的推动，为了对抗英国。英国放弃英制，实在是为了靠近欧洲，以便就近市场。美国靠近两大洋，有地理的优势，因此可以维持英制而不变，这是一种文化上的惰性。

我的专业是消防工程，很多人以为就是灭火的消防队员，其实不然，我们主要从事建筑的防火设计，任何定量化的防火灭火工作，都可以干。而事实上，消防队员是最拥抱英制的团体之一，原因是传统的惯性。所有的水力计算的英制的，所有的口诀都是英制的，没有计算能力？打开车门，门上就是换算常数和秘诀，不需要任何计算器，只需要找到参数即可。这样做有什么好处呢？职业自豪感。很多美国人，对英制换算也感冒，这样他们干不了的活都请专业人员来干，比如水暖工、砖瓦匠等，都是能够进行英制换算的那批人。懂英制，你才能搞设计，这样就和那些不常搞英制的普通人分别开来，这可能是美国社会专业化服务普及的动力之一吧。

英制的另一好处是方便，例如天花板都是一英尺或4英尺见方，因此数一数格子就知道房屋的面积了。 一个有经验的工程师，说几个参数，你就知道他的经验和资历，而公制的参数就不容易让人区分你是真有水平呢，还是碰巧知道。使用英制增加了几分职业神秘感，这可能是人们不愿改变的主要理由吧。

夏时制和英制，是美国软件随时提醒我们来源的特殊地方。

当然，美国人自己是不承认自己使用英制的，而是工制（Engineering Units），是工程师的语言，不关英国什么事。

有道是，背靠两洋成一统，工程单位有保留；传统惰性留英制，拥抱公制为交流。

 

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