众所周知，细胞是人体各组织、各器官结构和功能的基石。细胞的生长、衰亡和新生每时每刻都在体内进行着：老迈的细胞死去，新生的细胞又替换更新。这种新陈代谢是我们的身体保持活力、生命得以延续的基础。然而，细胞的新生并不是无穷无尽的，随着分化新细胞的能力越来越弱直至停止，人体组织及器官的衰老与功能退行也就如期而至。长期以来，科学家们一直试图揭开衰老的秘密：为什么生物细胞不能无限分裂下去？到底是什么因素导致细胞再生达到极限？

　　端粒的发现以及对其功能的研究，在细胞染色体复制的层面，为我们提供了人类衰老之谜的一个有力解答。人类细胞核内共有23对染色体，染色体是是决定我们生老病死的遗传物质。简单地说，端粒就是染色体末端的“保护使者”，保护染色体不被“磨损”掉。也有人将端粒比作鞋带末端的塑料套，一方面保护DNA双螺旋结构所拧成的这条“鞋带”不发生降解，另一方面也可防止染色体相互融合。一旦端粒“磨损”、耗尽，染色体将无法正常分裂，细胞的更新也就走向终止。端粒的完好程度，强烈地指向细胞分裂潜力的大小：端粒越短表明细胞的再生能力越小，剩余的分裂次数逐步逼近极限，机体组织走向衰老；端粒越长，则意味着细胞的再生活力越强，剩余的分裂次数充裕，机体组织将保持“年轻”。

　端粒检测的意义

　　除了阻止染色体互相粘连的作用之外，端粒在防止细胞老化上发挥了必不可少的作用。细胞每分裂一次，端粒就缩短一些。经过很多年和很多代，它们缩短为一点，刺激细胞自杀，或停止分裂，进入一种“功能半退休”状态。随着越来越多的细胞死亡或衰老，组织及器官也就逐渐丧失了其原本功能。作为细胞衰老的最佳生物学标志物，对端粒异常的检测在精准医学的范畴内，具有重大的研究及应用价值：

　　1.传统上，生物的寿命及衰老状态只是通过自然感知的方式去模糊地跟踪。针对机体生理年龄评估的端粒检测技术，将打破衰老研究以及抗衰研究的习惯路径，通过对个体衰老进行前所未有的量化、动态检测，人类有史以来第一次建立起“科学评估衰老进程”的技术范式。

　　2.抗衰干预，到底对抗的是什么？机体衰亡对于人类而言，如同一个看不见的敌人。我们可以感觉到人体的衰老无时无刻都在降临，可是由于不能扫描到这个敌人的形迹，大家只能被动地接受衰老的糟糕结果。当我们首先能够发现，衰老在染色体复制层面如何一步一步显形，人类将拥有真正建立对抗衰老的医学防线的可能性。

　端粒检测的发展

细胞每分裂一次，端粒就变短一点。最终，端粒会变得很短，以至于细胞不能再继续分裂，从而导致组织及器官进入衰老的状态。学术上认为，端粒是一个人老化速度的最重要和准确的分子指标，它会随着人体生理衰老的恶化而缩短。多项研究表明，细胞中端粒发生异常的人群更容易罹患癌症、心脏病和老年痴呆症(阿尔兹海默症)等与细胞分化及衰老相关的疾病，甚至会较早死亡。小鼠实验已经证明，对抗端粒异常能够极大地增加小鼠寿命。