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大量海星因为呼吸困难而死于一种消耗性疾病,甚至某些海星种类因此濒临灭绝。
近海有机物质数量增长、海水温度升高导致微生物活性增强,消耗过多氧气,造成海星呼吸困难,最终死亡。
近几年来,一种神秘的消耗性疾病正在侵蚀世界各地的海星种群,以至于某些海星物种被推向了灭绝的边缘。
康奈尔大学组织的一项最新研究表明,导致海星大量死于海星消耗性疾病「Sea star wasting, SWD」的原因可能是呼吸窘迫,或者更加直白地说:海星在其生活的海洋环境中因「溺水缺氧」而被憋死了。
导致这一现象的原因可能是海星的生长环境周围有机物质数量增长、海水温度升高导致微生物活性增强,消耗过多氧气,造成海星呼吸困难,最终溺水而亡。
该研究题为「动物-水界面微生物导致海星消耗性疾病的证据」发表于国际学术期刊 Frontiers in Microbiology。
康奈尔大学微生物学教授 Ian Hewson 解释说:『我们人类吸入氧气,氧气进入肺部进行气体交换。而海星则通过称为棘皮或皮鳃的体表小结构将氧气扩散到它们的外表面。如果皮鳃周围没有足够的氧气,海星就不能呼吸。』
海洋环境恶化导致有机物疯狂增长,进而促使细菌的生长繁殖。细菌分解有机物时,会消耗水中的氧气——于是生活在近海海底环境中的海星周围形成一个低氧微环境,导致海星皱缩、变色、浮肿以及肢体扭曲或蜷缩。
『这是一连串的问题,首先是环境变化。』Hewson 教授解释道。有机物主要来自微藻渗出物、浮游动物的排泄物,以及腐烂的动植物尸体。这会产生一组被称为富营养细菌「copiotrophs」的微生物,这种细菌会迅速消耗有机物,并且在吸收有机物的同时会快速耗尽近海海底环境中的氧气。而海星正是生活这样的近海海底环境中,低氧环境导致了海星患上海星消耗性疾病「SWD」。
更糟糕的是,如果在健康的海星旁边有一只正在腐烂的死亡海星,那么海星尸体中的全部有机物淤积在海底,同样为富营养细菌「copiotrophs」提供营养物质,进一步消耗氧气,导致海星消耗性疾病「SWD」如同瘟疫一样在海星种群中蔓延。
Hewson 教授认为,虽然海星的死亡原因有待进一步研究,但是该研究重塑了海洋疾病生态学问题的探讨范围,今后的相关研究范围应该包括那些环境微生物,它们虽然不会直接导致海星患病,但却可能是导致海星健康状况下降的关键因素。
原文作者:Blaine Friedlander
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