长期以来，人们有一个误解，认为我们人类的嗅觉能力比较差只能分别1万种味觉。但最近的一项研究可以让我们增加对味觉的自信，不过真没有想到，我们人类竟然有如此惊人1万亿种味觉辩别能力（比过去的估计相差亿倍）。这个文章最近发表在《科学》上。

从事这项研究的科学家开始不相信这一能力。但是经过几个对人类味觉感受能力的研究后，他们相信了这一判断。

为研究人类味觉的最大极限，纽约洛克菲勒大学嗅觉研究学者AndreasKeller等从128种味道的成分分别混合成10、20和30种成分的味道混合物。然后让26名受试对这些味道进行分辨。只需要指出三份样品中哪两个相同，研究发现，只要两种混合物中相同的成分超过51%，则受试难以区分两种样品的味道。作者根据这个进行数学计算，获得的数据是人类能分辨的味道至少是1万亿种类。

纽约大学医学院嗅觉学家DonaldWilson认为这个估计有点惊险，他希望这一新估算能帮助学者探索另一个秘密，那就是鼻子和大脑分析这些味道的具体工作模式。

人类的鼻子内大约有400种味觉受体负责味觉感受。如当咖啡香味在房间内扩散时，鼻子内某一受体分子探测到这种味道（可能是多种味道刺激了多种受体），这种刺激味觉神经产生电位，并传递到大脑内，因为我们注意到咖啡壶。这个过程我们整体上了解，但许多细节仍不清楚（生物医学研究的流行语，细节不清楚，或者不清楚）。

Noam Sobel,说，辨别味道的数量和受体分子数量之间的关系都不清楚。有学者认为可能我们存在更多不了解味觉受体。

关于味觉的研究比听觉和视觉更难，因为味道本身是难以描述和分析的物质特性。味道不如颜色和声音那么简单明了进行分类。

这一研究至少可以让我们对自己的味觉辨别能力更有自信。也给一些涉及味觉的生产厂商带来了新的设想，至少不能忽视客户的味觉潜力。

Nature doi:10.1038/nature.2014.14904