当我们计划学英语、减肥或者写专著，是否能取得这类需要长时间努力才能完成的工作，设计到动机的问题。根据西点军校的一项研究，对取得西点军校毕业或在军旅生涯中取得晋升机会这种难度比较大的目标，成功的大小主要决定于动机的两个方面因素，一是动机大小，另一个是动机的类型。

动机是促使人从事某种活动的念头。在心理学上，动机一般被认为涉及行为的发端、方向、强度和持续性。动机为名词，在作为动词时则多称作“激励”。动机类型的分类方法有很多，按照动机的起因不同分外在动机和内在动机。内在动机指的是任务本身的兴趣或愉悦带来的动机，这存在于个体内部而非依赖于任何外部力量的驱动。外在动机指的是从事某个活动的行为是为了取得外部收益，这种动机常常与内在动机相抵触。通常的外在动机如金钱、分数、强迫、惩罚等。

当孩子学习弹钢琴时，内在动机来自对这门技能爱好的程度，外部动力可能来自父母的表扬或孩子希望通过这个进入好学校。对学习效果来说，内在动机和外在动机都有作用。但是心理学家一直认为，只有内在动机有长期作用，或者说最终的成功决定于内在动机的大小。但是过去关于动机的研究只有短期观察，对长期效果的研究很少。

一个心理学小组对一项持续了200年的天然实验进行了分析。每年大约1300名年轻人进入纽约的美国西点军校学习，但只有大约1000名最后能毕业。这些毕业生中，一部分在部队服役超过5年以上，更少部分在这期间获得职务晋升。是什么动机让这些学生进入西点军校学习？通过对这些学员的年度收入和职业生涯的记录结果进行分析，这个问题的答案浮出水面。

但是要获得西点军校的这些数据很不容易。7年前耶鲁大学心理学家Amy Wrzesniewski和BarrySchwartz向西点军校请求研究这些数据，幸运的是这一申请获得批准。他们拿到14年内10000名西点军校生关于动机和成就方面的数据。

首先要对动机进行分类，西点军校招生时会用一系列问卷描述学会的动机，科学家通过重新对这些项目进行区分，将学员的动机分为内在动机和外在动机。例如，学员必须对“自己希望成为军官的愿望”进行量化打分，这被定义为内在动机。在“父母希望我成为军官”就属于外在动机。然后，他们对这些学员职业成就进行对比分析。结果发现，内在动机是决定西点军校学员是否能毕业的唯一决定性因素。

虽然也有一些其他影响因素，例如种族、宗教信仰、性别、社会经济北京和学习成绩等，那些有强烈内在动机的学员能最终毕业的几率比历年平均水平高20%。而那些缺乏内在动机的学员，或者动机不纯正（当军官的意愿不够强），如为找到好工作和获得强健的身体。他们最终能通过毕业的比例也低于平均水平（平均比例显然被那些内在动机强的家伙被给抬高了）。该研究结果本周已经在线发表在PNAS上。

内在动机一般（混合动机）的学员，能坚持在军队工作的几率低于内在动机强的学员（少10%），获得早期（5年内）晋升的机会少20%。

宾夕法尼亚州大学心理学家Adam Grant说，这个研究揭示了内在动机的作用，但是仍然是脆弱的。虽然西点军校觉得这个研究很有意义，但是他们仍然会通过外部激励来激发学员（外部动机）。西点学员学习的目的是“将来会有好的收入和受同事尊敬”，他们通过毕业、进入部队服役和获得早期晋升的机会将会减少。这显然会导致一个悖论，野心大的人，这些往往希望能获得更多附加价值，这些人失败的机会更大。难道野心越大，失败的可能性越大？这似乎不符合一般人的感觉。

http://news.sciencemag.org/brain-behavior/2014/07/one-type-motivation-may-be-key-success