对“专家”(Experts)和“新手”(Novices)进行对比，了解专家是如何记忆、思维和解决问题的，可为新手的学习和成长提供启示和参考。这种对比已成为学习领域研究的重要套路之一。How people learn: brain, mind, experience, and school: expanded edition(2000)对这方面的已有研究进行了整理，将专家的特征总结为如下六个方面：

1． 识别信息的有意义模式。面对繁杂的信息，专家凭借自己的经验，容易将这些信息识别为有意义的模式，进而减轻认知负荷。相反，新手则容易被繁杂的信息搞得晕头转向，抓不住头绪。

研究案例：有研究对象棋大师、高手及初学者三者进行对比，任务是让他们回忆一个刚刚看到的棋局。结果如下，大师对棋局的回忆最为准确，其次是高手，最后是初学者。研究总结出，专家可以将信息识别为有意义的模式，也就是通过信息组块（chunk）来理解棋局，因此有较好的回忆成绩；新手则不能识别成有意义的模式或组块，因此回忆成绩最差。

2． 围绕重要的观点或概念对知识进行组织。专家无疑拥有其专业领域的丰富知识，那么，专家是如何将这些知识内容组织起来的呢？专家主要围绕重要的观点或者概念（important ideas or concepts）进行知识组织，对知识内容有着深度理解。相反，新手则更多根据表面特征组织知识，对内容的理解不够深。

研究案例：Chi et al.(1981)对物理学科领域的专家和新手进行对比研究，任务是让他们将一系列物理问题，按照解决方法进行归类。结果如下，专家根据物理问题背后的基本原理进行了归类，而新手则根据问题的表面相似性进行归类，但具有表面相似性的两个问题其背后的原理可能是大不一样的。由此可以看出，专家对知识的掌握更加深刻，在更抽象的概念和原理层次上进行知识的组织。

3． 知识具有条件性(conditionalized)。专家在解决问题的时候，可以根据具体的问题情境进行相关知识的提取。也就是说，专家的知识是“活的”，知道知识的适用条件。相反，新手的知识很多时候是“死的”，并不知道在什么条件下运用什么知识，因此面对具体的问题情境难以提取所相对应的知识。

研究案例：DeGroot(1965)对象棋大师和高手两者进行对比研究，考察他们在思维广度（移动棋子前考虑所有的可能）和深度（移动某棋子前考虑该移动后对手可能的移动）上的差异。结果显示，两者在广度和深度上的差异不明显。但是，大师考虑的移动方案在质量上更高，也就是说一些低质量的移动方案会被大师忽略掉，不会花时间考虑。也就是说，大师能够根据具体的情境和条件，提取更优质的方案进行谋略。 

4． 轻松提取知识。专家不仅能够根据具体问题情境进行相关知识的提取，而且其提取过程是轻松的、顺畅的。相反，新手提取相关知识会显得比较困难、顾此失彼、不顺畅。

例子1：新手级别的阅读者，因对一些词汇的不熟悉，难以将精力放在内容理解上。
例子2：新手级别的驾驶员，在驾驶的同时与他人交谈显得比较困难。 

5． 专家并不一定能教会别人。专家虽然拥有丰富的专业领域知识，但并不一定意味着他或她是一个“好”的教师。也就是说，有些专家并不擅长将自己掌握的知识顺畅地传授给别人，特别是初学者。 

6． 具有很好的适应性。当专家遇到自己不熟悉的问题的时候，因具有较强的元认知能力，其能够很快地通过学习解决新的问题。也就是说，面对一些不太熟悉的新问题，专家具有很好的适应性，表现出很好的学习能力。

研究案例：Wineburg(1998)对历史学科专家和新手进行对比研究，任务是阅读和解释有关林肯及其针对奴隶的观点的文档。其中一位专家为林肯方面的专家，另一位虽是历史专家，但并不是林肯方面的专家。刚开始，非林肯专家和新手的表现差不多，但非林肯专家表现出很强的学习能力，通过对相关文档资源的分析，很快就有了出色表现。