在美国社会，日常生活中什么事情都要等待，最明显的就是有秩序地排队。第一次到加州迪斯尼乐园旅游的时候，曾有个乘坐木艇从“瀑布”上冲下来的精彩游戏节目。我和妻子从假山的外面开始排起，以为队伍就只限于眼前的这些人。谁知道队伍绕七绕八，从假山的前面绕到假山的后面，又绕到了假山的里面。假山的里面是一层一层的，队伍绕了一弯又一弯，一直排了三个小时的队才排到。真想说：早知道要排三个小时，早就不玩了。

后来，知道减少等待的秘诀是：1）避免周末和节假日，而选择平时去游玩。2）进迪斯尼乐园后先分析哪些节目是精彩的、排队人多的“大项”，哪些是不那么精彩的、排队人少的“小项”。然后先到“大项”门口领取免费的“快速票子”，上面写好让你一个或者两个小时候回来通过“快速通道”进去游玩。这时候你就可以先不用在“大项”门口排队，而先去玩稍微需要排队的“小项”，然后再折回来。

其实，生命中、生活中、科研中，等待何尝少呢？

一篇科研论文，从提出实验想法、执行实验、撰写文章，到文章审稿、校对清样、网上发表、正式印刷，往往需要一年时间。文章投出去了以后，需要漫长等待。文章接收后，更需要漫长等待才能看到文章的卷号、期号和页数。每次论文在网上登出来后，我都到该杂志主页看看最新的一期是什么时候出版的、发表了多少篇文章，多少时间出一期，然后看看我这篇文章排到哪里了，在这文章前面还有多少篇文章。

等待，也有等待的艺术。

比如2006年我申请博士后的时候，雇主写电子邮件问我什么时候能来。我知道他急着要招人干活，就说我下周快要进行博士论文答辩了，之后随便什么时候来都行，可早可晚的。

但是其实我心里唱着“空城计”，因为虽然下周要进行博士论文答辩，但是博士论文还没有完全写好（我是先进行答辩，然后才上交博士论文的），再说还想把剩余的两三篇文章写出来。

更何况，上岗需要合法的身份。我当时正在准备申请OPT（一种毕业后的临时工作许可文件），而申请这个需要三个月时间才能得到批准。没有这个东西，我就不能上岗。

于是，雇主叫我填了各种申请表格，还把我的材料送到各级单位，包括美国能源部进行审批，这一个过程也花了三个多月。

在这三个月中，妻子叫我去催问老板到底批准了么。我的回答是：自己还没有准备好（还没有拿到OPT），就不要去催问别人。如果这时候去催问别人的话，雇主“将计就计”让你明天就去上班而你不能出现的话，那么就是你的责任。

等待三个月后，我的OPT得到了批准，我才去询问雇主。结果过了几天，雇主告诉我，我的材料正巧被能源部批准了，并且问我什么时候来。

等待是生活中必不可少的，等待也需艺术。很多事情，只要不要刻意去想，或者把等待当作是一种自然的过程，生活就变得愉快了。