史上的杨家将第一人杨业，其家族源于山西，有观点认为他其实属当时的胡人。从杨家将的传说来看，杨六郎的母亲佘太君，杨文广的母亲穆桂英，有的都是胡人姓氏。说到这儿，我不是史学家，请大家不必过于较真儿。我想表述的意思是，所有中国人都敬仰的，保卫北宋时代汉族人民生存权的英雄杨家将，很可能不是汉人，而是北方胡人。

与此类似的是，抗击满清最有战斗力的明朝军队关宁铁骑，其成员由长期生活在辽东的汉族边民和蒙古族等北方少数民族构成。袁崇焕看重这些边缘人群有长期与满清打交道，斗智斗勇的经验，像女真人一样善骑射，耐严寒，不似来自明朝内地的南方兵体弱又惧怕八旗辫子兵，不敢主动进攻。

我一直认为由于中华民族的主体文化强调和谐，避免冲突，在崇尚暴力的外族（从辽兵，金兵，元兵，八旗兵，到后来的英法联军，八国联军，侵华日军）面前，多数情况下惧战畏缩，不惜一切代价屈服求和，致使中华民族的利益屡受重创，令人扼腕。而象杨家将，关宁铁骑这样的突起异军常常起到特别的作用。其他的还有：收复台湾的郑成功，其生母是日裔；马本斋领导的回民支队，面对日寇利用回汉之间的矛盾进行调拨离间，深明大义，为祖国而战，忠勇可嘉；驾驶美式战机打击日寇的国民党空军飞行员中，有很多回国投身抗战的华侨，等等。

列举以上史实，并不是要否认岳飞，梁红玉，文天祥，狼牙山五壮士这些本土的，汉族的英雄们对保卫中华民族利益所做的巨大贡献。我的目的，是探讨学术界一个类似的问题：海归学者是否可以帮助中国的大学在国际舞台上与外国人竞争？我认为答案是肯定的。在国外知名大学工作过多年的海归教授在本学科发展的主流方向从事科研，甚至本人就是在引领这些主流方向，同时也积累了与外国同事合作，交锋的丰富经验，特别是以国际通行的语言方式，说服对方接受自己的观点的技巧。关于最后一点的重要性，是怎么强调也不过分的。我指的不仅仅是英语水平，也不是所谓的了解西方文化，而是多年在西方大学的环境下发表自己的重要研究成果，求职，申请基金，以及帮助别人做这些的激烈竞争过程中体会出来的，什么行得通，什么行不通的一种职业本能。这就好像游牧民族的孩子们从小就会骑射，说起来有点儿只可会意。

我所在的苏州大学是所211高校，有个目标是“国内一流，国际知名”。说实话我对“国内一流”没兴趣，就算有一天，苏州大学的统计学在国内处于领先地位又如何呢？超过其他的中国大学能算哪门子的英雄呢？欧美大学的很多终身教授只有前苏联的副博士学位而没有西方教育背景，务实的西方人对于自己的意识形态敌人培养的人才的学术水平却是完全相信。

我的希望是中国的大学越来越着眼于与外国同行竞争，取得的成果和发表的论文水平超过洋人，而不是过多专注于内部竞争，与中国的其他大学角逐国内的各类“重点学科”，“重点实验室”。这些荣誉和带来的资源当然都是非常好的，如果使用得当，相信会造就越来越多“内战外行，外战内行”的名牌中国大学，直到有一天，欧美的学子花钱来中国读博士。为什么不呢？我们中国的教授们作为自己学科的守望者，使用着政府和人民给予的越来越充裕的资源，真的有责任和义务在自己的领域作出世界领先的成绩，才对得起这些资源背后的信任与期望。