一个优秀诗人的创作，不仅风格丰富多彩，其表现手法往往也是变化多姿的。唐代大诗人白居易的诗歌，既有《新乐府》《秦中吟》的正气凛然，又有《长恨歌》《琵琶行》的风情摇曳，既有贬谪诗的感伤悲凉，又有风景诗的绮丽生动……千姿百态，令人神往。在白居易诗中，还有一种“以诗代柬”的写法，即以诗的形式向友人发出请柬，盛情相邀，饮酒叙旧，观景赏花。这是用诗的语言把日常生活审美化了，以信手拈来的笔触，表达出那种洋溢的诗情、乐观的生活态度和对友人的诚挚友谊，显得别具情致，风趣盎然，富于人间烟火气。

这类以诗代柬、招客饮酒的诗作，在白居易文集中多有出现。其最著名的，当推五绝《问刘十九》：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”元和十年（815），白居易因上疏急请追捕刺杀宰相武元衡之贼，被以越职言事之罪名贬任江州司马，时年四十四岁。此诗即作于此后不久的一个冬天。风寒云重、即将落雪的傍晚，身居闲职、心绪落寞的白居易，忽然想请友人刘十九前来家中小聚，于是信手写下这首小诗，权当一份请柬，派人尽快送达。唐人习惯以兄弟排行相称。这位“刘十九”，是隐居于江州的一位布衣处士，其住处当与白宅距离不远，故可随请随到，相与对酌。这种一时兴起，临时起意，当然算不得宾主之间礼仪完备的正规邀请，但惟其如此，才更令人体会到他们之间的友谊，早已到了不落形迹、随意自如的程度。而以诗代柬，恰好以诙谐轻松的语言，点染了这种油然而生的亲近之感。坐在暖融融的炉火边，同饮新酿成的美酒，聊天弈棋，该是多么惬意的事啊！江州的冬天寒冷而又潮湿，对来自北方的白居易而言，并不容易适应。而这期待中的对友小酌，如旺盛的炉火温暖着他，如醇厚的美酒滋润着他。

那么，当晚刘十九是否应约前来了呢？当然不得而知。但白居易还曾写过七绝《刘十九同宿》，诗云：“红旗破贼非吾事，黄纸除书无我名。唯共嵩阳刘处士，围棋赌酒到天明。”题下自注：“时淮寇初平。”乃指李愬雪夜袭蔡州、擒获淮西叛将吴元济，事在元和十二年（817）十一月。此诗即写于此后不久。如将两诗略加比较，不难看出，《问刘十九》作于傍晚时分，是以诗代柬，会友心切；《刘十九同宿》作于次日早晨，是通宵畅谈，天明方休。其所咏内容，说是同一回事的前后延续，或也未尝不可吧。不妨设想，刘十九不仅应约前来，还与诗人举杯弈棋，通宵未眠。两人兴致之高，可以想见；两诗前后衔接，堪称美谈。

白居易还写有《蔷薇正开，春酒初熟，因招刘十九、张大夫、崔二十四同吟》，同样是以诗代柬、招邀刘十九等友人之作。不过这次却不是“围棋赌酒”，而是赏花饮酒了。诗云：“瓮头竹叶经春熟，阶底蔷薇入夏开。似火浅深红压架，如饧气味绿粘台。试将诗句相招去，倘有风情或可来。明日早花应更好，心期同醉卯时杯。”所谓“诗句相招”，正是以诗代柬的最好注脚。而所谓“卯时杯”，则指从当天傍晚畅饮到次日“卯时”（即早晨五时至七时），还要共赏带着露珠的鲜花，可见也是彻夜欢会了。

以诗代柬，招客对饮，或弈棋，或赏花，或弹琴，或吟诗，这是白居易的雅趣所在。他曾邀请年轻诗人徐凝来家做客，后者因故未至，他在《期宿客不至》诗中，以略带调侃的亲切口气责怪道：“风飘雨洒帘帷故，竹映松遮灯火深。宿客不来嫌冷落，一尊酒对一张琴。”面对白诗中的淡淡失望，徐凝步韵回赠一首：“蟾蜍有色门应锁，街鼓无声夜自深。料得白家诗思苦，一篇诗了一弹琴。”（《和侍郎邀宿不至》）白居易此诗，虽不属于以诗代柬，但性质相关，实即以诗代书，且对宋代诗人影响很大。如“永嘉四灵”之一的赵师秀《约客》诗云：“黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花。”显然承袭了白诗的意境，却能够青出于蓝，更胜一筹，成为久经传诵的名篇。其实，别人也曾用此类形式招饮，而白居易因病不能赴约，只能以诗作答：“顾我镜中悲白发，尽君花下醉青春。不缘眼痛兼身病，可是尊前第二人。”（《病中答招饮者》）诗人是如此乐观奔放，虽在病中，豪兴不减。

白居易以诗代柬、招邀友人之作，还有《招东邻》一诗：“小榼二升酒，新簟六尺床。能来夜话否？池畔欲秋凉。”同为五绝，同样短小精致、亲切有味，与《问刘十九》颇有异曲同工之妙。只是这位“东邻”，不知姓甚名谁？想来并非仕途人物，本不为人所知。但白居易与邻里之间这种关系，令人联想到杜甫“肯与邻翁相对饮，隔篱呼取尽余杯”（《客至》）的境界，都是那么亲切融洽、富有人情味。其《府酒五绝•招客》一诗，同样是以诗代柬：“日午微风且暮寒，春风冷峭雪干残。碧毡帐下红炉畔，试为来尝一盏看。”而所招之“客”，也同样未具姓名。诗中“微风”、“春风”略显重复，但日暮风寒的初春傍晚，在红彤彤、暖融融的炉火旁，与友人把盏小叙，此情此景，亲切而又温暖，颇为令人神往。

白居易《江楼夕望招客》一诗，也是以诗代柬之作：“海天东望夕茫茫，山势川形阔复长。灯火万家城四畔，星河一道水中央。风吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜。能就江楼消暑否？比君茅舍较清凉。”这首写于杭州刺史任上的七律，“招客”的目的不是饮酒，而是在酷热难耐的盛夏傍晚，邀请友人到江畔城楼上一起过夜，借着水面清凉之风，去除那炎炎暑气。宋代苏轼对其中颈联颇为叹赏。据赵令畤《侯鲭录》卷七载：“东坡云：‘白公晚年诗极高妙。’余请其妙处。坡曰：‘如“风吹古木晴天雨，月照平沙夏夜霜”，此少时不到也。’”

以诗代柬，毕竟不是礼节性的正式宴请，而是二三知己私下小聚，所邀请的对象，或为晚辈后学，或为布衣处士，或为出家僧人，在亲切随意之中，更能见出人品性情。从白居易诗中可见，他所招邀，无论其身份地位如何，都能由衷顾及对方感受，表达真诚体贴之意。如其两首招邀处士之作，不仅亲切无比，而且尊重有加。其诗或非上乘，这种感情则殊为难得。元和元年（806），三十五岁的白居易任周至县尉时，结识了寓居此地的布衣处士王质夫和前进士陈鸿，结下终身友谊。他们曾结伴同游仙游寺，成为白居易创作《长恨歌》、陈鸿创作《长恨歌传》的契机。在周至，白居易以诗代柬，写下《招王质夫》一诗：“濯足云水客，折腰簪笏身。喧闲迹相背，十里别经旬。忽因乘逸兴，莫惜访嚣尘。窗前故栽竹，与君为主人。”他把对方称为“濯足云水客”，是超然世外的高士，而谦称自己是“折腰簪笏身”，是“为五斗米折腰”（《晋书·陶潜传》）的官人。邀请对方来家做客，不说自己是东道主，而说“窗前故栽竹，与君为主人”，令人联想起“何可一日无此君？”（《世说新语·任诞》）的风雅之致，借助于郁郁青竹的拟人化，实则赞扬了王质夫的清高气质。如果说，这还是诗人初入仕途的谦逊之态，那么，元和十四年（819）转任忠州刺史的白居易所写《招萧处士》一诗：“……东郊萧处士，聊可与开眉。能饮满杯酒，善吟长句诗。庭前吏散后，江畔路干时。请君携竹杖，一赴郡斋期。”同样是以诗代柬，也同样那么谦逊蔼然，令人更增亲切之感。

白居易素来怀有“外服儒风，内宗梵行”（《和梦游春诗一百韵序》）的心态。他还有两首招邀僧人、共进斋饭的诗作。长庆四年（824），时任杭州刺史的白居易以诗代柬，邀请韬光禅师前来家中，吃斋品茶：“白屋炊香饭，荤膻不入家。滤泉澄葛粉，洗手摘藤花。青芥除黄叶，红姜带紫芽。命师相伴食，斋罢一瓯茶。”（《招韬光禅师》）洒扫净洁，鲜蔬素食，敬僧礼佛，出于至诚。但这位曾请白居易为其法堂题匾的高僧，却未曾赴约，而回赠一诗，以辞谢之：“山僧野性好林泉，每向岩阿倚石眠。不解栽松陪玉勒，惟能引水种金莲。白云乍可来青嶂，明月难教下碧天。城市不能飞锡去，恐妨莺啭翠楼前。”（《辞白太守斋》）语调不卑不亢，其孤高脱俗之态，着实令人叹服。白居易晚年在洛阳，还写有《招山僧》一诗：“能入城中乞食否？莫辞尘土污袈裟。欲知住处东城下，绕竹泉声是白家。”这位“山僧”，不知何许人也，也不知是否应约而来？但此诗内容，与诗人 “官秩三回分洛下，交游一半在僧中”（《喜照密闲实四上人见过》）的晚年生活，倒是相映成趣的真实写照。

唐代诗歌颇多“以诗代书”之体，如李白《以诗代书，答元丹丘》、高适《酬裴员外，以诗代书》、权德舆《祗役江西路上，以诗代书，寄内》等，内容很宽泛，形式也很自由。白居易本人尤精此道，如其《以诗代书，寄户部杨侍郎，劝买东邻王家宅》、《以诗代书，酬慕巢尚书见寄》、《河南王尹初到，以诗代书，先问之》等，也是新颖生动、颇具特色。而以诗代柬，实即以诗代书的一种特殊形式。

元和四年（809），时任太常寺太祝的张籍，因为仰慕翰林学士白居易的人品才华，就以诗代书，提出前来拜访的请求：“自掌天书见客稀，纵因休沐锁双扉。几回扶病欲相访，知向禁中归未归？”（《寄白学士》）白居易闻讯后，极为欣喜，很快以诗代书，发出邀请：“怜君马瘦衣裘薄，许到江东访鄙夫。今日正闲天又暖，可能扶病暂来无？”（《答张籍，因以代书》）白居易此处自称“代书”，其实就是以诗代柬。大和二年（828），重回长安就任刑部侍郎的白居易，再次以诗代柬，邀请时任国子司业的老友张籍冒雨前来，联床夜话：“过夏衣香润，迎秋簟色鲜。斜支花石枕，卧咏蕊珠篇。泥泞非游日，阴沉好睡天。能来同宿否？听雨对床眠。”（《雨中招张司业宿》）而这时，距离他们初次对酌同宿，算来已是将近二十年过去了。时光荏苒，而友谊却是那么令人珍视！

总之，白居易以诗代柬，可谓炉火纯青。他用这种别出心裁的形式，把诗歌的艺术功能生活化了，使其更加风趣活泼、亲切生动，堪称对诗歌创作的别样探索。