1．1 从情报起源看情报本质

    情报的最初来源可以追溯到《孙子兵法》。《孙子兵法》中阐述了诸多情报获取的思想，特别是“知彼知已，百战不殆”，这一思想强调了掌握本方与他方双方情况的重要性。《辞海》中关于情报的释义为：军中集种种报告，并预见之机兆，定敌情如何，而报于上官者（1915年版）；战时关于敌情之报告，曰情报（1939年版），再次提出了“他方情况的报告”这一情报本质。《辞海》中的定义强调了三点，即情报的核心是情况，情报的重点在于他方，情报的形式是报告（并不限于纸版报告）。

1．2 从情报实例看情报本质

    我国于2003年10月15日成功发射了神州五号载人飞船，标志着我国在载人航天方面已步入了世界先进水平，是世界上第三个拥有载人航天技术的国家，甚至可以说我国载人航天技术领域排在全球第三位。但是在成功发射神州五号飞船之前，我国的载人航天技术排在全球第几位？现在载人航天技术排在全球第4位到第10位的国家分别是哪些，哪个国家会是继我国之后第4个国家发射载人航天飞船的国家？

    在成功发射神州五号之后，大家知道我国的载人航天技术排在全球第三位，这是信息。在发射神州五号之前，我国的载人航天技术在全球处于什么位置，那就是情报。前者对于普通大众来讲是较容易获取的，而后者需要专业人员，特别是情报专业人员基于某些数据，运用专业方法与工具进行系统的分析与研究之后方能得到的相关情况的报告，这就是情报。如果运用卧底、窃听等手段获取情报那就是谍报，而基于载人航天技术相关科研情况（如先进制造与新材料、空间光电技术等）、网络公开报道等信息进行计量、汇总、对比等分析，可以得到相关情况。中科院国家科学图书馆的《科学动态监测快报》就报道了其他国家相关情况，如果把各个国家关于载人航天所需要的这些关键技术的科研情况汇总到一起，进行对比分析，然后结合国情国力就可以分析出各个国家的载人航天技术的情况了，这就是现代情报的主体活动。通过实例分析可以看出，运用信息检索、信息计量分析、汇总比较分析等方法获取信息、分析信息，进行预测评价与支持决策，这就是科技情报。因此，情报的本质就是情况之报告。