层次结构是当代大型组织的基本结构，然而对于层次结构，大家最容易想到“金字塔”。由金字塔再进一步让人想到等级，人与人之间存在着上下级的不平等。除了向上的金字塔形，还有向下的倒金字塔形，还有俄罗斯娃娃那种一层一层的，或者说大圈套数个小圈，小圈再套数个小小圈，一层层的结构。
    每一种形式都代表着不同的文化。层次结构（或称树状）是一种冲突避免结构，而不论结果的对错与好坏。冲
突避免减少了协商，提高了效率。然而层次结构代表着垄断和极权。在出错，无法适应环境时，缺乏相应的错误减免机制。因此，只有在几乎不会出错的环境里，才适合使用层级结构。
     在事实上，层次结构无法涵盖组织的运作。组织内部必然存在着各种的协调，为了避免冲突，人们大多采用会议机制。通过上下级之间的会议，同事之间的沟通，在事情确定之前，先沟通，以减少冲突。当会议制定决议时，大多数结果早已确定。看美国国会的议案投票，其实在正式投票之前，早就与相关议员商协了很多次，对文件进行多次修改，以满足要求。然后再进行投票。
     然而这种提前协商大多依赖人际关系，只适合小范围内解决冲突，大范围冲突难无法解决。比如说两个部门的共同领导在很高层次，如果他们之间沟通必然要向上跨好几个层级，需要好多部门领导批准同意。毕竟领导不喜欢下属之间偷偷商量事。要惊动这么多领导，真是一件麻烦事呀。
     层次结构还代表着信息沟通结构，层层汇报使信息难以按时、准确到达利益相关者。

     因此，层次结构能够应对小范围变化，而当外部环境发生大变化，层次结构的整体僵化就表现出来，无法应对。
  按常规讲，大范围变动应该是缓慢发生的，很少有突变，应有足够长时间应对。然而缓慢发生却成为不改变的借口，温水煮青蛙，人性的弱点占了上风，反而显得更加僵化。对于一些大变化，比如企业突然出现亏损或利润下滑，大家都知道要改变，反而变起来容易一些，发挥出置于死地而后生的效果。



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