在秦岭-淮河一线以北有冬季取暖需求的城镇里，集中供热面积已经占到了总建筑面积的2/3，其中一半是热电站供热，加之其他工业余热利用，可能40%以上的建筑面积的冬季热源来自火电站和其他工厂的余热，这部分采暖实际上并不可能增加空气污染的排放。另外还大约有1/4的建筑面积由独立锅炉房供暖，主要是燃煤锅炉，但大城市中的燃气锅炉正在增加，特别是热、电、冷联产技术(BCHP）被认为是一种先进的能源利用方式。

至于占建筑面积的1/3的独立采暖则比较复杂，但是在大中城市采用电（空调）、气（燃气锅炉）的比例是越来越大，用煤和柴草取暖主要在中小城市、小城镇和农村。

总体而言依赖独立燃煤锅炉的冬季取暖面积约占我国北方城镇建筑面积的40%-50%。

如果在长江流域利用火电站和工厂余热，发展天然气热、电、冷联产技术(BCHP），则冬季供暖应该不会造成严重的能源和空气污染问题。