经国际病毒分类委员会冠状病毒研究小组指定，《自然-微生物学》近日发表了新型冠状病毒的命名声明，称该病毒是造成当前呼吸道疾病爆发的原因。这一病毒被命名为“严重急性呼吸综合征冠状病毒2”（SARS-CoV-2），因其与以SARS-CoV为原型的同种病毒具有遗传相似性。发表在《自然-微生物学》上的论文描述了病毒的命名过程，分析了命名造成混淆的可能原因，并强调了为新病毒进行谨慎分类的重要性。

为新型病毒进行分类的惯例做法是评估其与已知病毒的遗传相关性。目前有39个已被鉴定的冠状病毒种和10个被初步鉴定的冠状病毒种，许多种都包含了几十甚至几百个不同病毒。德国黑森州吉森大学的研究人员John Ziebuhr、莫斯科国立大学的年研究人员Alexander Gorbalenya和同事评估了新型冠状病毒与这些已知冠状病毒的遗传相似性。通过对比基因组数据，特别是分析参与病毒复制的保守蛋白的变异，他们发现，新型冠状病毒与严重急性呼吸综合征相关冠状病毒种的病毒属于同一簇。其它团队也报告了这种关系，两个病毒如此相似，完全可以将新型冠状病毒归类为这一已知种，无需另立新种。鉴于其与严重急性呼吸综合征相关冠状病毒种的病毒具有这些遗传学关联，新型冠状病毒也因此被命名为SARS-CoV-2。这个种的名字来源于导致2002至2003年人呼吸道疾病爆发的原始病毒SARS-CoV，而SARS-CoV的名字又来自于其相关疾病SARS。

严重急性呼吸综合征相关冠状病毒种含有几百个已知病毒（主要分离自人体和蝙蝠），所有这些病毒的名字全部源自SARS-CoV。不过，作者解释道，这些病毒名字中的SARS是为了突出它们与这一原始病毒在演化上的关系，而不是临床疾病层面的关系。

当前的SARS-CoV-2表征数据显示，其疾病特点和传播方式可能与SARS-CoV报告的不同。作者认为，研究人员应将SARS-CoV-2的爆发与2002至2003年SARS-CoV的流行区别对待。但他们也强调，这两个病毒在遗传学上非常相似，建议对同种病毒之间的联系展开研究，帮助我们更好地理解这些人类病原体以及它们感染蝙蝠等动物的冠状病毒近亲的生物学和演化。

世卫组织将SARS-CoV-2引起的疾病命名为COVID-19，这种病毒的相关临床特征和预后结果似乎非常广泛多样。这种将疾病和病毒分开命名的方式，有助于在病毒和疾病之间划一道分水岭；作者建议在提及病毒和临床疾病时，不要混用名称。