一个现象的多种解释

武夷山

芬兰Tampera大学信息科学学院的两位学者Pertti Vakkari和Saila Huuskonen在JASIST杂志2012年第4期发表文章，Search Effort Degrades Search Outputs But Improves Task Outcome（努力搜索降低了搜索结果质量，但提高了任务完成质量），原文见http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/asi.21683/pdf。

本研究找了41位医学生，让他们为完成写作医学文章的任务而进行信息搜索。研究发现，在学生们付出较多的检索时间的情况下，文献查准率反而下降，但这些学生最终写出的文章的得分较高。这说明，传统的信息检索效果测度指标还不完善，应该将搜索过程之测度和最终任务完成结果之测度都考虑进来。

博主：对于这个现象，我倒有另一种补充解释。也许，比较认真、爱动脑筋的学生才愿意花更多的时间去探索多种检索方式，希望查到较完备的文献。但是，检索时间与检索效果的关系肯定是符合“边际效益递减”的普遍规律的，所以，多花了时间不见得就“合算”。而比较认真、爱动脑筋的人更可能写出较好的文章。

再举一个例子。有实证研究表明，篇幅较长的论文平均被引次数较高。一般的解释是：篇幅较长的论文论证得比较透彻，数据比较丰富，因此较易被引用。但我猜测，还可以有另一种补充解释。有一类期刊，上面的每篇文章都较长，那么这类期刊每期能刊发的总量就较少，从而，根据影响因子的计算公式，在论文质量同等的情况下，发文量越少的期刊，影响因子越高。而影响因子较高的刊物会吸引更多的人关注和阅读，阅读的人多，被引用的概率就增加了。换句话说，看表面，是篇幅长的文章获得了较高被引，但本质上也许还是刊物的高影响因子在起作用。

无论是搞科学计量学研究的，还是做其他研究的，在解释一个现象时，切忌一想到（或猜测出、推理出）一种机理就以为万事大吉了。你想到的这种机理也许是能够解释那一现象的一个贡献因素，但还未必是主要因素。

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