以前或或者有些地方盛水的木桶（类似功能、形状统称）是由许多块木板箍成的，盛水量也是由这些木板共同决定的。若其中一块木板很短，则此木桶的盛水量就被短板所限制。这块短板就成了这个木桶盛水量的“限制因素”（或称“短板效应”）。若要使此木桶盛水量增加，只有换掉短板或将短板加长。人们把这一规律总结为“木桶原理”，或“木桶定律”，又称“短板理论”。

随着人们认识水平和经济社会发展，木桶理论的内涵和外延已经发生了很多变化。

一、考虑水是充足的情况下单桶、双桶、多桶盛水量问题：能盛多少达到极限为止

1、单桶中放置位置，倾斜与否

2、大小与形状问题

3、短板与长版的关系（是否考虑外部给予板材）

4、双桶放置位置

5、双桶长短板配合

6、多桶之间的配合

二、考虑水是不足的情况下单桶、双桶、多桶盛水量问题：只要能多盛水就行

1、单桶要考虑长版效应，利用长版引水、争水

2、双桶要考虑引水和节约集约用水

3、多桶要考虑协作多方位争水、保水

4、考虑自造水

三、更多思考

1、反木桶理论

2、时空木桶理论

3、动态木桶理论

4、虚实木桶理论

5、数字木桶理论

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