记忆中，有一场淡淡的画面。10年前，跟随导师去野外出差，车子沿着干热河谷的盘山公路前行。雨后，湿漉漉的柏油路，一地落花，红的异常醒目。花是从一排高大挺拔的树上落下来的，一树火红。导师告诉我：木棉(Bombax ceiba)。从此，记住了木棉，记住了那一地湿漉漉的落红，脑海里时常浮现着一朵朵红花在空中轻舞飞扬的场景。

        细细揣摩，木棉科的名称非常有意思。"木棉科"三个字，简单说来就是像乔木一样的棉花，意为该科植物多为高大乔木，种子具有白色种毛，形如棉花；略加延伸，稍带着棉里藏针，刚中带柔的味道。拉丁科名Bombaceae听上去更有意思。词根bomb，大家都知道是“炸弹”的意思，稍有不慎，准有一碰即爆的场景。不信，一看茎基部那些明显的刺瘤状突起你就会明白它们可不是不好惹的。科内属种名称也非常有意思，木棉是Bombax ceiba，而爪哇木棉的学名为Ceiba pentadra。前者为模式属，后者采用了其种加词作为属名，可见两者之间有一定的形态联系。值得一提的是爪哇木棉中的pentadra意为具有5枚花瓣的。形态描述中，木棉的花瓣为5，雄蕊5束，子房5室。华南植物园“漂在水上的木棉花”，空中俯瞰，每个温室都状如一朵具5枚花瓣的木棉花。

        在植物种类上，分布于热带地区的木棉科是个卧虎藏龙、群英荟萃的明星family。在这里，我们可以找到英雄，那就是上文提到的木棉，又名英雄花，为广州市市花，树形挺拔高大，开花时如火如荼。木棉还称攀枝花，说明在金沙江的干热河谷里，木棉是个常见种。攀枝花的种子带长长的白色柔毛，在普通人家里常被用作枕头芯子，柔软，舒适，似乎就是枕着一席的柔润。   

        美女常伴英雄。美女，名曰美丽木棉（Chorisa speciosa）。这是一位外籍“美女”，引自巴西，近年广泛栽培于两广、云南、海南、台湾和香港等地。秋末冬初，热带地域透着凉意，街边园内突地冒出了一抹粉红，让人惊诧，恰似朦胧中看到北方早春盛开的桃花源，又恍如梦见春意闹的的海棠花。看它在热带地区拥有一树绯红，因此又称之为“美人树”。

        大家熟知的发财树，又名瓜栗（Prachia macrocarpa）也属于木棉科。通常，室内装饰植物群都有它的身影，绿油油的掌状叶，缠绕编织成麻花辫的绿色茎杆，合乎人们追求“新鲜、奇异”的审美需求。步出寒暑无异的室内，发财树在热带室外生长迅速，高大，枝叶繁茂，甚至有了辐射状的板根。绿色浓荫中，怒放着白色的花朵，悬挂着赛过鹅蛋大小的果实，故学名中有macrocarpa的描述。瓜栗有个亲戚叫水瓜栗（Prachia acquatica），是优良的行道树，树型高大，树冠优美，花朵红色，犹如细软长刷。种加词acquatica说明它喜欢在水边安居。

         在木棉科，还隐身着一位世界冠军，那就是轻木（Ochroma lagopus）——世界上最轻的木材，每立方只有115公斤，10米长的树干一个人就可以抬走。轻木，树干高大，四季常青，叶子像梧桐，花瓣像芙蓉，果实裂开像棉花。它来自巴西，广泛栽培于我国热带地区。在西双版纳植物园，不时会有“小小大力士举重比赛”的少儿科普活动，深受游客欢迎。

         听说过叫猴面包树（Adansonia digitata）吧？这个名字听上去非常有趣。大家都会问，猴子喜欢它？猴面包树开白色的花，结长椭圆形的果实，果肉多汁甘甜，是猴子和猩猩很喜欢的食物。

         猴面包树，不仅猴子、猩猩喜欢，人类见了它也会非常高兴！种子内富含15%油脂，可作为上等的食用油；叶子，树皮，果皮皆可入药，有养胃利胆之功效，据说非洲人鲜有胃癌，也与它有关。

         猴面包树生长在热带非洲，树高不过20米，直径却长达15米，是非洲稀树草原上的“大胖子树”。该树生长迅速，肥大的树干里有很多多孔海绵状的木质部，便于雨季储水，可为草原上旅途的人们提供水源，又称为“生命之树”。在华南植物园，有幸看到了这个侨居中国的“非洲胖子”，它的茎杆肿胀，胖乎乎，顶着几片树叶，给人印象深刻。      

         看到这，你也许会说，木棉科果真是一个卧虎藏龙，棉里藏真英雄的family啊!