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蜈蚣与蛇的合体·印象西沙7
精选
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美丽的西沙群岛——石岛风景
第一次见到蛇尾这种怪东西，是几年前在三亚的蜈支洲岛，在岛的一湾礁石滩，我见到一些水洼中的石洞里，会偶尔伸出一些令人恶心的“触手”出来，那“触手”有些像章鱼的“手指”，蜿蜒蛇行，而感到恶心的是，那些“手指”是黑色的，并且上面长了很多会动的小刺。我猜那是棘皮动物门蛇尾纲家族的某些成员，就用手去捉，果然，那些“手指”是硬的，与棘皮动物门的代表——海星的手感摸上去，是一致的。当时，我用拇指和食指揪住它的一根“手指”——腕（这才是这个器官正确的名字），没想到，它居然在我手里很有力量地扭曲起来，并且以很快的速度向外口狭窄的石洞中缩去，我呢，则用力往外拖拽，怎奈，它的力量和执着最终战胜了我，由于这个家族成员的腕是极其容易断裂的，所以，最终还是我这一方进行了妥协，松开手，让它的整个躯体全退缩到石缝里去。
一条退缩到石洞里去的蛇尾
毕竟，我当时想获得的，是一条完整的标本。而它断裂掉自己的腕，也是一种消极的求生行为，一种丢卒保车的做法，和壁虎自切掉自己尾巴的目的是一致的。而即使是失去一条或两条腕，过不了多久，蛇尾自己还是会长出新的腕来的。
这回，在西沙永兴岛附近的岛屿——石岛上观察生境，我同样发现了蛇尾，同样，它也是坚守住自己的石缝，死也不肯出来。我仍旧遗憾地只能为它拍摄了局部照。
可就在回来的路上，我的运气来了，我来到了一片由珊瑚砂构成的松软海滩，在这里，我仍旧发现了蛇尾，这回它躲藏在松软的珊瑚砂里，只露出冰山的一角。而这次，它可打错了如意算盘，我只消双手捧起一把含有蛇尾的珊瑚砂，放到岸上，蛇尾就无处遁形了。暴露在光天化日之下，蛇尾歇斯底里地扭曲、翻转着身体抗议。
躲在珊瑚砂下面的蛇尾
蛇尾歇斯底里地扭曲、翻转着身体抗议
这下就能很仔细地观察它了。与海星一样，蛇尾是一种五角星样辐射对称的动物，但与海星相比，这个五角星显得有些怪异——中间的体盘很小，而辐射出的五条腕却很细、很长。还有一点与海星不同的是，海星辐射的腕是从体盘上自然延伸出来的，而蛇尾的体盘与腕区分明显，体盘是光光的，像个乌龟壳，而身出的五条腕，背面长满了黑色的棘刺，腹面则长满了白色的管状足。
中心的体盘和腕能很好区分开来
全身的管足和棘刺都会动
可以看到长在腹面中心位置的口
把它捏在手里的时候，我感到它的每根棘刺和每根管足都会动，就像蜈蚣的脚一样，呈现出一种规律的波浪性运动，我感到一阵痉挛（别担心，纯属心理作用），把它扔到了地上，而正好拍摄到了它位于体盘中央腹面的口。
很多人都一直认为，与海星一样，蛇尾也是珊瑚虫的天敌，其实不然，别看它们长得相似，而且蛇尾更加的其貌不典，可它们的食物却有很大不同，海星以捕食为主，以危害软体动物和珊瑚虫著称；而蛇尾，则主要取食腐肉和浮游生物，虽然但有时也捕捉体型略大的动物，但总体说来属于偶一为之，打打牙祭罢了，因此，它是海床上的清洁工。
既然是清洁工，就让它到大海里去发挥作用吧，我把它放在水里，结果，它又不长记性地钻入松软的珊瑚砂里去了。（博物地理 段煦 文/摄影）
博物之旅
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