在美国土壤系统分类中，根系限制层（root-limiting layers)是确定土族颗粒大小级别及其替代等控制层段范围的重要依据，也是确定土族深度等级的重要依据（脆磐除外）。根系限制层有：硬磐（duripan）、脆磐（fragipan）、石化钙积（petrocalcic）、石化石膏（petrogypsic）和薄铁磐（placic）层，连续的铁磐层（ortstein，即90%或更多的发生学胶结并具有侧向连续性），以及压实（densic）、石质（lithic）、人造层（manufactured layer）、准石质（paralithic）和石化铁质（petroferric）接触面。根系限制层实际由一系列诊断层和诊断特性构成。

应该注意的是，在土族鉴别时，用于确定控制层段的根系限制层概念仅限于对根具有物理阻抗作用的层次，而不包括其他根系抑制因素，如化学限制（如铝毒）、永久高水位和伴随的厌氧条件或温度（永冻层）。这些特征被直接或间接地在土族以上的类别中考虑。

另外，仅有粒径分布的变化通常不是物理根系限制的依据。