通常，如果在一个研究单位里，有做“基础研究”的，也有做“应用研究”的，便会不可避免地发生这样的争议，二者究竟谁更重要？

确切地说，前者指是科学研究，而后者则是工程研究，其追求目标与使命实际上有着本质上的区别。就材料研究而言，便有“Materials Science and Engineering”。搞工程研究的人也常说自己是在搞“科研”，其实“科研”是“科学研究”的简称或者口语。研究¹科研。研究除了“科研”之外，应该还有其它的内涵。事实上，“科研”一词在很大程度上已经被滥用和误用了。所以才出现了一些或许原本不应该发生的事情。

“搞基础”的人常常会自认为水平高，能发表几篇论文（高与低，要看你在和谁比，应该与那些做science的高手比）；“搞工程”的则认为，你们的这些论文有什么用，解决不了任何实际的问题，纯粹是可有可无（或者干脆是垃圾）（你当然也应该与那些做engineering的强手们比，看看你是否真正解决了实际的问题）。这样的“口水战”与“文化冲突”大概会是一种极为普遍的现象。发生在一个学术单元内，无非是为了在有限的空间内与资源上挤兑别人，发展自我（利益集团）。就个体而言，人生短暂，鱼和熊掌能够兼得者，实在是凤毛麟角。

 

“以史为鉴，可以知兴亡；以人为鉴，可以明得失”。在Robert W. Cahn教授所著的《走进材料科学》一书中，讲述了一段20世纪初发生在美国大学里的故事。十分值得回味，也似乎回答了我们的问题，即“这个问题是困绕学术界的永恒争论。也是一个终究无法解决的问题。因为双方都是正确的，只有随着时间的流逝，方能够日渐淡化这种分歧”。

 

20世纪初，物理化学作为新学科被承认有两个标志：它的三个奠基人（本人注：指荷兰人范特霍夫、瑞典人阿累尼乌斯和德国人奥斯瓦尔德）赢得了诺贝尔奖和美国工业界令人鼓舞的实证。当然，第三个标志就是物理化学作为学科在大学里的设置。19世纪末，奥斯瓦尔德的学院积极推进物理化学这一名词的使用。在美国，奥斯瓦尔德的另一位学生、伟大的化学家Arthur Amos Noyes（1866-1936）（本人注：书中可能有误，写为William Noyes）经过多年卓绝的奋斗，在麻省理工学院（MIT）建立了物理化学学科。在20世纪初的时候，基础研究在MIT还不为人们所重视。Noyes不得不投入个人的资金去在MIT建立一个物理化学的研究生院。最终，他的努力使他精疲力竭，于1919年离开MIT搬迁至西部的加利福尼亚（本人注：加州理工学院），与大师Gilbert Lewis（1875-1946）等人一起来建立物理化学学科。

（下图为Noyes肖像）

 

         。。。。。。

与物理化学相同，化学工程初步作为一门学科起始于19世纪80年代，但它形成适度的体系却花费了相当长的时间。实际上，最早系统地尝试发展一门工程领域的分支学科，来集中研究大规模制造工业化学原料问题的是波士顿工学院（MIT的前身）。根据有关化学工程早期历史的记载（Cohen，1996），在美国，最早以化学工程命名的课程，是由波士顿工学院的Lewis Norton于1888年组织开设的。如同许多其他美国化学家一样，Norton也是在德国获得的化学博士学位。值得注意的是，这门新学科首次亮相的迹象是以在大学授课的方式，而不是像物理化学那样，以研究项目的方式。正是这种差异，埋下了当波士顿工学院转变为MIT的时候，化学工程师和物理化学家之间发生激烈争执的种子。

Norton开授的课程“将机械工程与普通化学、理论化学、应用化学的背景知识融会贯通地结合起来”。 Norton英年早逝后，有争议的化学工程这门课程也只得由化学系来兼授。一直到了1921年，才赢得了William Walker的支持。William Walker也是一位受过德国教育（本人注：哥廷根大学博士）的美国化学家。他也是化学家到工业界去咨询、以此来搞副业赚钱的始作俑者。从20世纪初，由于在发展目标上水火不相容的分歧，使化学系形成了分别由Arthur Noyes和William Walker为首的两个派系。他们之间的口水战在Servos的书中（1990）也有着详尽的记述。Servos在书中这样写到：“MIT是否应该扩展成为一个以科学为基础的综合性大学（这样的大学在20世纪初还是凤毛麟角）？那么它需要拥有一个以基础研究为导向的研究生院和一套根植于基础科学的本科生教学；还是应该发扬光大其重点培养工程师和发展应用科学的传统？基础科学是通向最终目标的工具？还是它自身也应该变成目标？” 这个问题是困绕学术界的永恒争论。也是一个终究无法解决的问题。因为双方都是正确的，只有随着时间的流逝，方能够日渐淡化这种分歧。

（上图为William Walker肖像）

Noyes为了建立起物理化学研究进行着卓绝的奋斗。如前面所示，甚至不惜投入其个人的钱袋。而Walker则坚定不移地集中于研究工业界的问题、成本分析，更广泛地让学生们掌握吨级规模的生产，而不是试管生产那样的小玩艺儿。他以此来蚕食、消耗Noyes。Walker以工业为导向的方式使学习化学工程专业的学生数量持续增加（20年内增加了七倍）。因此，Noyes的影响逐渐衰退，而Walker的影响不断壮大。正如我们已知的，Noyes最终失望地到此为止，去了加州里工学院。加州里工学院是另一种类型的学术机构。起初，它只是一个不显眼的地方技术学院，在一批基础研究科学家的持续领导下，以基础与实用相融合的理念向前发展。材料科学与工程的奠基者们也不可避免地面临着同样的强烈分歧，如同Noyes和Walker之间所发生的一样。

 

备注：（1）在8月15日发布的由上海交通大学高等教育研究院世界一流大学研究中心独立研究完成的“世界大学学术排名500强”（ARWU）2008年最新排行榜中，麻省理工学院和加州理工学院分别排在第五和第六位。

（2）关于Noyes在加州理工的故事，可链接：http://pr.caltech.edu/periodicals/CaltechNews/articles/v33/n4.noyes.html

转载本文请联系原作者获取授权，同时请注明本文来自徐坚科学网博客。
链接地址：https://m.sciencenet.cn/blog-63234-35888.html

上一篇：没有博士学位的诺贝尔奖得主
下一篇：研究员们为什么不去听学术报告？