文化固然在本质上是人的生产方式。但人的生产却总是同消费联系在一起的：人的生产的最终目的是为了满足他自己的消费需求，没有消费便没有生产；生产决定消费的性质及其更新、变化，消费则反过来推动或阻碍着生产的发展。正是由于消费和生产具有如此同一的关系，所以，在一定意义上，可以而且应当把人的消费方式当作生产方式去理解。易言之，人的消费方式在本质上也是一种文化。

在中国传统社会里，最为冠冕堂皇的消费形式，莫过于“食”（饮食）。即使是主张“少私寡欲”的老子，也主张“实其腹”（《老子》第３章）。之所以如此，是因为在中国传统社会里“食”被公认为是人的自然本性的首要内容，所谓“食、色，性也”（《孟子．告子上》引告子语），“民人以食为天”（《史记．郦食其传》）。故在中国传统消费文化中，食性文化（即饮食方式）便理所当然地成为其核心内容。

饮食看起来似乎是人与动物共有的一种自然现象，其实不然。人的饮食与动物的饮食有着本质的区别。动物的饮食以其本能地寻觅食物的活动为基础，其所饮所食皆是自然界直接提供的；而人的饮食则是以其能动地改造自然的劳动为基础的，其所饮所食都是他自己生产出来的。动物的饮食只是维持其自然生命，而人的饮食则是为了维持其自然的、社会的和精神的生命。

因此，饮食作为人的一种自然活动，它综合地体现着人的自然性、社会性和精神性。研究食性文化，便是要挖掘出饮食活动所内在地包含着的这些人性内容。

 

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