探索无止境的前沿

——《一流大学，卓越校长》（原译为《一往无前》）导读

蓝劲松

一

一、背景

 麻省理工学院（MIT）前校长、现美国工程院院长查尔斯·维斯特（Charles M. Vest）所著《Pursuing the endless frontier》原本敲定译题为《一往无前》，后来从市场考虑，又参考了台湾出版的同书另一译著，于是改为《一流大学 卓越校长》的书名由北京大学出版社出版。从书名看，该书似乎不像一本学术著作。严格说来，该书确实也不是一般意义上的学术论著，而是一本校长报告专集。不过，它并非国内常见的那种校长讲话汇编，而是维斯特在其年度校长报告——这是MIT的百年传统——基础上补充完成的著作。

 众所周知，万尼瓦尔·布什（Vannevar Bush）的《科学——无止境的前沿：致总统报告》已作为美国历史上影响最为显著的科技政策专著而载入史册。维斯特沿袭这一著作名称显然别有一番深意——在我看来，就是维斯特试图重续布什的荣光，使美国在全球的地位尤其是科技地位在21世纪仍然屹立不坠。

二、内容

 那么，这位执掌MIT14年的大学校长试图由此告诉我们什么呢？既然《一流大学卓越校长》一书不是一般意义上的学术专著，而是一本年度校长报告专集，那么其年度探讨主题各不相同就是意料中事。事实上正是如此。表1就是对该书不同年度主题与内容的一个概括：

表1  《一流大学 卓越校长》各章报告的内容

三、实例

 从“就职演说”到“卸任反思”，维斯特在MIT演绎了一幕幕精彩的人生话剧，而《一流大学 卓越校长》就是对维斯特这位导演兼演员角色行为的最好诠释。

 不能说《一流大学 卓越校长》一书的精彩之处比比皆是，但其亮点确实不少。学术是研究型大学的生命之所在。作为一位大学校长，自然必须对学术的本质和基础有透彻的理解。维斯特在这方面并没有提出自己特别的论点，而是坚持正确的基本传统。在他看来，学术的“基础就是真理，以及某些具有内在联系并相伴而来的价值观”。这些价值观包括“独立性与独创性；尊重不同意见的信念；以及坚持思想与言论自由。”他明确指出，“观点与假设都要经过辩论、检验、证实、证伪、修正、提高或推翻，这就是科学之所以为科学的原因——最最实在的学问——既是一种个人的，又是一种高度群体性的活动。”（P23）

 认识“学术”是一回事，实践学术又是另一回事。虽然不少学者对“学术自由”津津乐道，但对如何落实这一理念却可能束手无策。维斯特则不同。他不仅能深入领会学术的精髓之所在，更能把它落到实处。其做法之一就是“成立著名教授组成的小组，审查我们的职责，明确阐明我们从事学术研究的价值观念；依据那些价值观念检查我们自己的政策和程序；拿我们的政策和程序去与联邦管理科研的专业标准和指标相比较，提出适当的改进意见；最后，就所采纳的辅导和教育方案提供建设性意见。该方案既涉及研究，又涉及为整个学术团体提供广泛的职业规范。”（P25）

 跨学科研究与学习的重要性世人皆知，然而，不少院校就此想尽办法，但却收效甚微。为了推进这一工作，MIT最初也建立了许多研究中心和研究所，并配备了管理人员。然而这种“打破传统的学术部门并依据跨学科路线进行重组的试验从未成功过。”对组织规划进行重新修订，对办公室和实验室进行重新安排，“工作情况也无好转”。他们终于认识到，“如果研究人员从事他们感兴趣、令人激动而又需要各自专长的研究，跨学科工作则会进展顺利。”跨学科研究与学习“应该是完全动态的——不在于是否创建新的重心或研究所，而在于搭建一个不断流动和变通的舞台，创建虚拟中心（virtual center）就是可行办法之一。”中国不少大学或许也走过MIT以往的路子，其新的经验或许可以使我们少走弯路。

  如果有意成为领导者（不等于官僚）——尤其是成为一位有所作为的大学校长，那么本书第十四章或许不能不读。作为一位执掌MIT十四年的知名大学校长，其经验总结简单而独到。他认为，对于一位领导而言，最基本的品质就是卓越、坚韧、勇敢和乐观。卓越意味着目标的高瞻远瞩，令人振奋；坚韧意味着达成目标的意志力——在同等的智力和机遇情况下，一个人的成功至少80%以上取决于合符志趣的意志；勇敢——这是另一种“非智力因素”，它意味着内在的道德和外在的行动；乐观就意味着自信，坚信“一份辛劳一份收获”的因果律。作为领导，不仅自己需要这些素质，更主要的是使别人也感受到这种精神,从而开拓世界、完善人生，进而实现组织发展、国家与人类进步。 （未完）

      下了很大工夫把《一往无前》中文译本推上科学网，松了一口气。这篇《导读》是两年前写的,没有写完,也没有激情再续前文,放在这里仅供有兴趣的读友参考、补充、批评与指正。

                                                                                     ——作者补记