教了这么多年的书，带了这么多年的博士生。偶尔会有学生或孩子问到，“什么是博士？”“为什么要做博士？”有几次还真感觉难于回答，有几次做了回答，过后感觉答非所问，回想起来心里还曾感觉不安。

博士是一个学位，也是大学所能给予的最高学位。记得自己做博士生时，也曾有疑问，那时中国的博士生很少，有博士学位的前辈就极其稀少了。那个时候整个社会虽然十分尊重知识，但是读博士学位，并不得到社会的支持和认同。那时北京中关村有一句俏皮话，说“穷得像教授,傻得像博士”。当然，这俏皮话，反映的是真实的社会景象。但毕竟国民中有一股尊重知识的力量，博士生虽然又傻又穷，但还是有人看得上。一个明确的例证，就是那时的博士生同学们找的老婆都不错。

但是当时确实没有参照，心中也没底，导师们那一辈，博士太少，也都很德高望重，圣人似的。到底博士是个什么水平，到什么程度可以得博士学位，确实没底。1985-87年间，学校邀请外国专家讲学，加州伯克利大学的Peterson教授和西德波鸿鲁尔大学的Baerns教授分别被请来天津讲授反应器理论和催化原理课程。记得曾分别向他们提出了同样的问题，在美国或欧洲，学生做到什么程度可以获得博士学位？回答惊人的一致，教授认为该学生能够在相关学术领域独立工作了，就可以毕业了。

对博士生应该有什么要求呢？我们那个时代的中国学生，现在没有背景和官职的中国学生，要想读博士还着实不容易，要身经百考才能得到读博士生的机会。不通过这些考试，你就是再有能力，再有愿望，教授再喜欢，支持，也不能注册读博士的。当然有个例外，中国的现职官员，要想拿个博士学位还是很容易的，前些年各个学校都为官员拿学位，提供了各种方便。最近几年，社会对官员得博士，非议很多。那么博士应该那么难得吗？

90年代初，到欧洲，见识到很多新鲜事。在那里要读博士，不需要任何考试，去和教授见个面，学生愿意学，教授愿意教，就可以做博士了。也不管多大年纪，也不论学制长短，似乎充分自由。有的同学得博士比中国的现任大官还容易得多。有几则有趣的故事，都是真实的。

一个故事，当事人现在已是国内某名大学名教授了。L同学77级，本科毕业后到当时国内一所边远地区大学教数学，得到一个到荷兰进修半年的机会时，已经是副教授了。到了T大学的数学系。和荷兰教授熟了以后，一日向教授提出，想在该组做个博士。T大学的教授说，你水平这样高了，还要做博士,我们的教授都比不了你啊，那你要真有兴趣要个学位，把你原来发表的文章，整理一下，写成一个博士论文的格式，我们就给你学位了。果然，L同学用了不到一年的时间，用词不达意的英语，通过了博士论文的答辩获得了学位。原来，L同学国内的工作单位太偏远，没有什么业余生活，就经常坐在图书馆读书，那时也没有多少书，但有影印版的美国数学会志。据说该期刊经常谈论数学难题，L同学闲来无事，偶尔就能解开一个半个，就给美国数学会志编辑写封信，编辑就帮助把思想表达出来，到荷兰时，已经解开了几道难题了。当然得一个数学博士学位，是无愧的了。

另一个故事，当事人已在国内成为百万富翁。C同学78级，本科毕业读了三年硕士生，这期间老婆去了法国留学，等C老兄硕士毕业去法国探亲，已经是两年以后了，去了法国，怀疑老婆跟别人好了，就打架，一日打得厉害了，把老婆头打破了，这下犯法了，被判了9个月徒刑，也判离了婚。从班房里出来，流落到N市，神情落魄，衣衫不整，被中国同学介绍到一个法国国家实验室(CNRS)，那里的教授听说在中国曾读过硕士，专业还算接近，又愿意学，就同意注册做博士生。C同学三年后获得博士学位，荣归故里，得到了不错的工作，后经辗转发展，成就一番大事业。

在南锡，曾经遇到一位台湾来的B太太，经常邀请中国同学搞一些集体活动，记得将要离开南锡时参加了老太太的博士论文答辩会，很生动的，记忆犹新。老太太得博士学位那年，好像过了60岁了。在荷兰D大学的好朋友X先生，太太S女士，也是等老公有了稳定工作，孩子上了大学，才去注册读博士的。博士论文做得很精致，后来成了我们朋友们的珍藏。因为S女士博士毕业后不久，就因病去世了。S女士热情、豪爽、聪明伶俐。中年以前经历坎坷，又英年早逝，很是值得怀念。

做了教授博士导师，自然好为人师。经常为有的学生中断学业不做博士遗憾。记得90年代，有两个不错的学生，其中一位还是免试上来可以直接攻读博士的，做到硕士不想做了。怎么也没有想到，这两位同学辗转在北京发展，居然在金融界有了不错的地位。想起来有趣，一次遇到其中之一，说，你发展很好，但我教的东西用不着了。该同学说，老师不是的，您教的写作技巧、统计理论、实证思想正是我现在工作中天天用的。

学非所用和半途而止，看来不是中国博士生才有的。记得2008年去Limerick参加Julian从大学退休的活动，遇到20年前的A同学。事先已经知道A同学博士没有读完。A同学衣冠楚楚、风度翩翩、充满自信的在组织该次活动。问到他为什么博士不读完，他说从荷兰跟Julian到了爱尔兰，离开了父母兄弟，结果遇上了一位可爱的爱尔兰姑娘，就结婚了，结婚了就生孩子，生了几个孩子，精力就不能集中了，也该去挣钱了，博士就不读了。这两年孩子大点了，正想回来接着读呢。

拉拉杂杂的故事讲了好几个。关于博士学位的故事还有很多。近10年来，国内对博士的压力越来越大，很多学校规定，博士生期间必须以就读学校为第一作者单位发表若干篇论文，开始是中文核心期刊就可以，后来一定要SCI收录，再后来把杂志分了区，要前两三个区的杂志才算数。对学生的读书期限，也管理越来越严。不愿意读博士生的优秀学生越来越多。注册了博士生半途而止的学生越来越多。甚至有的学生，压力过大，身体出了毛病。作为导师，心里着实不安。

这几年来欧洲，谁承想东风西渐，亦有几所大学改变了对博士生的要求和学籍的管理。难道真像2002年Michel Che先生演讲中预言的那样，欧洲普遍感受到来自东方的压力，也要跃进了。记得2008年回南锡，和老友Paul-Marie吃饭聊天。老兄忧心忡忡的说，中国弄了个大学排名，Nancy的学校没有一所能排进去，所以几个学校做了约定，发表文章都写“南锡大学”。

世界太小了！

 

2010年5月3日于瑞士洛桑 1025 St-Sulpice。

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