记得当年出国时，对彼国一无所知，举目无亲。凭着年轻人的无知无畏，就上了飞机。到了新大陆，中转暂住，到校接机，找房子，找家具等等事宜，都是靠素昧平生的人帮助。

几年前有个朋友生了病需要每天到医院去治疗，可是他自己不会开车，家人要上班也无法送他。结果联系了有关机构，每天有车来接送他去治疗。一直以为是政府的救助，后来才知道是一个义工组织。

是啊，我们作为新移民来到这片土地打拼，哪一步不是受益于社会的帮助，受益于许许多多的好心人呢？如今我们事业有成，生活安定，是不是应该参与公益，回馈社会呢？

美国是个贫富差别很大的国度。虽然总体富裕，但还是有各种困难的人群。政府的作用有限，民间公益是这个社会的支柱之一，为社会的安定与和谐作出重大的贡献。我们每个国民不论是否直接受益，都应该感谢那些默默奉献的自愿者和捐助人。作为世界超强，美国关注世界福祉的人也为数不少。从投入巨款解决艾滋病，环境保护等“大问题”，到背井离乡去非洲加入医疗救助团体，公益，关爱是这个文化的一根道德纤维。

但是我必须惭愧地承认，虽然我在观念上赞同公益事业，但身体力行是很少，很少的。原因当然有很多：工作，生活的压力，对环境氛围的不了解和怕受骗上当，对志愿者文化难以融入，等等等等。其实，更重要的一条原因，就是我们在一个没有“公益”，政府包办一切的社会中长大。不论是时间或财务的预算中，都没有“公益”这一项。参加或赞助公益活动，只是偶尔为之的“好事”，而不是生活的一部分。这种观念要改变，的确需要一个长时间的努力。

但是有一点我们可以做的，就是帮助我们的孩子从小就树立公益观念，培养关爱，助人的美德。这方面对我们新移民来说也不是自然而然的。我们自己和家庭缺乏这方面的传统，我们对文化才艺的强调，往往把公益活动挤进了“可有可无”的归类。其实，公益活动在孩子成长过程中，是不可或缺的一课。

大家都知道公益活动对大学申请的重要性。不仅大学申请，高中时的很多奖项（如总统奖，国会奖等）都很重视公益活动。虽然这些评判只计入高中时的活动，但从小就参与公益服务，进入这个圈子和积累经验，就有利于高中时选择最适合自己和收获最大的活动。

公益活动也是孩子培养领导能力的好机会。我们都知道“领导能力”是大学录取的重要标准之一。传统上，学生会主席，校报编辑，学校俱乐部头头等都是显示领导能力的机会。但这些位置是有限的，竞争激烈。我们华人的孩子，往往不喜欢这样的“零和”游戏。而公益活动的机会是无限的。只要有号召力和踏实肯干，谁都可以另辟蹊径，自立山头。一个朋友的小孩十三岁时，就受了一个讲演的启发而自己成立了一个义工组织，两年之内发展到二十多人。她的领导能力，还会有疑问吗？

以上是从功利方面而言。但是公益活动的作用远远不止如此。它对孩子一生都会有影响。我的孩子初中，高中时参加了好几种公益活动。她最投入的是紧急医疗救护。通过一个夏天一百多小时的训练课程和考试，她取得了跟随救护车出勤的资格。轮到她值班时，夜里任何时候有任务，她就需要起床赶到救护站，随车出勤。她参加这个工作两年多，不仅积累了社工点数，还接触到了社会的方方面面，从交通事故到孤身老人，从长期瘫痪的病人到精神病患者，大大开阔了她的生活经历。虽然基于职业道德她不能和我们多谈，但看得出这些经历让她思考了很多，也让她体会到助人的乐趣。后来被大学录取后，虽然没有功利的需要了，她还是一如既往地完成职责，现在大学里她一有空也参加各种公益活动。在工作中她也培养了自己的负责态度，因为她认识到自己的行为会影响整个团队，甚至带来不可逆转的后果。如果因故不能值班，一定要找好替代者。工作时更是要遵循规范，马虎不得。这些训练，都对她的成长起到不可替代的作用。所以我们做家长的，不论为公，为私，都应该积极支持，引导孩子参加公益，社区服务，而不只是应付大学要求。

对于年龄更小的孩子，直接参与公益活动的机会要少得多，特别是对接送有困难的双职工家庭来说。但是我们还是可以利用种种机会向孩子灌输回馈社会的概念，鼓励他们帮助同学，参与学校的种种活动，关注社会问题，而不是局限在课堂，书本之中。作为这个社会的一个部分，公益的概念对孩子的全面发展是至关重要的。

年轻时有句口号：“从我做起，从现在做起”。爱心公益，不正是这样吗？


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