自端粒和端粒酶发现以来，就一直成为科技工作者的研究热点。端粒具有保护染色体的功能，同时也是端粒酶的底物，解决DNA复制的末端隐缩，保证染色体的完全复制。而端粒酶具有对端粒的延伸作用，使之处于一种不断伸缩的动态平衡中，端粒酶也可以修复断裂的染色体末端。

3 端粒、端粒酶与肿瘤

近年来各种恶性肿瘤组织、癌旁组织、癌前组织及良性肿瘤组织中的端粒酶活性。发现90％的恶性肿瘤组织的端粒酶活性呈阳性：而癌旁组织的阳性率只有6％ ，而且很可能是因为TRAP法很敏感从而使混入其中的极少量恶性肿瘤细胞同时也被检测出来的缘故；良性肿瘤和癌前组织的阳性率分别为14％，而正常组织。除少数种类外。其阳性率均为0。所以端粒酶活性显然是恶性肿瘤的一种标志。

端粒——端粒酶假说认为：当端粒酶活性的缺乏，端粒的长度便缩短到一定程度时，细胞进入危机期M1。如果细胞此时被病毒转染，或者某些抑癌基因如：P53、Rb等发生突变，则细胞越过M1期继续分裂，端粒继续缩短而到达另一个关节点M2，此时染色体出现各种异常形态，大量细胞死亡。但有极少数细胞在此阶段激活端粒酶，染色体形态得到稳定，从而逃避M2危机，成为无限增殖的“永生化细胞”。(immortalized cells)，即肿瘤细胞。

不可否认端粒和端粒酶的发现能获得诺贝尔奖，是因为它跟衰老和癌症的潜在关系获得了更多公众的关注。