一. 经络实质的现代研究与假说

古人所指的经络究竟指的是哪些结构？经络的实质是什么？这些问题多少年来一直成为人们所关注的热点和难点，国家将此项研究列入国家重点研究课题“攀登计划”；可以说解决了经络实质的问题，就解决了针灸治疗疾病的作用机理，解决了针灸学中最本质的问题，对祖国医学，甚至对生命科学都有非常重要意义。近40年来，国内外许多医学、生物学等相关学科的工作者，从不同的角度或在不同水平上进行了多方面的探讨，开展了大量的研究工作，并结合史料及所取得的研究成果，对经络的实质提出了各种不同的设想和假说。

目前对经络实质的看法归纳起来，大体上有以下三种观点：①“经络”是以神经系统为主要基础，包括血管、淋巴系统等已知结构的人体功能调节系统。②“经络”是独立于神经、血管、淋巴系统等已知结构之外（但又与之密切相关）的另一个功能调节系统。③“经络”可能是既包括已知结构，也包括未知结构的综合功能调节系统。

关于经络实质，许多学者从不同角度进行了研究探讨，提出的假说很多，就其有代表性的假说简介如下。

一)、神经论假说

（一）中枢神经相关说

从循经感传线和针刺感应线的传导扩散可以跨越若干个神经节段的事实，有人认为这种传导路线并非是存在于体表局部的兴奋传导轨迹，而是发生在神经中枢内部（可能是大脑皮质）的一些在机能上排列在一起的特殊的皮质细胞的兴奋传导扩散过程，并提出，大脑皮质体表感觉区机能定位的空间构型，可能就是形成某些经络现象的重要物质基础。最支持此假说的依据就是循经感传现象，循经感传的发生、循行路线的定位，感觉的性质及传导的快慢，以及其他许多经络现象都与感觉有关，并以感觉机能为基础。如果感觉功能丧失，则上述的各种经络现象就不可能发生，也无法确认其是否存在或进行客观的描述。从生理学知识已明确证实人类主观感觉的发生是中枢神经系统，特别是大脑皮质机能活动表现。现代生理学的研究还证实大脑皮质体感区的机能分区有一定的空间构型，刺激体表可在大脑皮质相应代表区引起兴奋性诱发电位继而形成感觉；反之，刺激皮质体感区也可引起相应躯体部位出现某种感觉。这说明循经感传、循经性疼痛或循经性感觉异常这些以感觉为基础的经络活动现象，其实质都是皮质体感区相应部位逐次兴奋的结果，这种兴奋的扩散路线在体表的投射，可能就是循经性感觉传导现象发生的机理和物质基础。除此之外，患肢现象也是支持本假说的有力证据。但是该假说无法解释感传的阻滞现象等，尚有待于进一步深入探讨。

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