文/张英光

      1992年，英国Nature杂志刊登了卡尔·萨根为纪念科普巨匠艾萨克·阿西莫夫逝世而撰写的讣文，其中提到：“我们永远也无法知晓，究竟有多少第一线的科学家由于读了阿西莫夫的某一本书，某一篇文章，或某一个小故事而触发了灵感；我们也无法知晓，有多少普通公民因为同样的原因而对科学事业寄于同情。”这段话深刻阐释了科普对社会文化的影响。这种影响虽无法瞬时生效，却能经日积月累而影响国民的整体素质。科普出版目前在中国图书出版业中仅占极小份额，畅销书排行榜也难觅科普图书。出于对社会价值的追求，上海科技教育出版社在科普出版阵地坚守十余年，打造了以“哲人石丛书”为代表的科普图书品牌。
      1） 打造科普图书品牌重在坚持。20世纪90年代中期，中国内地兴起了科普图书的引进出版热潮，多家出版社推出科普丛书。这些丛书最初出版时颇有声势，但之后大多黯然退场，坚持10年以上的实属少数。
      “哲人石丛书”是上海科技教育出版社重点打造的一个科普图书品牌，其宗旨为“立足当代科学前沿，彰显当代科技名家，绍介当代科学思潮，激扬科技创新精神”，这与传统知识型科普图书有巨大差异。选名家之作，请专家翻译，由具备相关科学背景的编辑制作，特邀行家审读，使“哲人石丛书”质量令人刮目相看。该丛书自1998年底开始出版，至2012年初总数已达100种，《超越时空——通过平行宇宙、时间卷曲和第十维度的科学之旅》等已成为长销书。“哲人石丛书”经过14年的成长，在社会上产生了巨大影响，为公众理解科学提供了一个坚实的平台。例如：2000年，人类基因组草图绘制完成，《人之书——人类基因组计划透视》、《生物技术世纪——用基因重塑世界》满足了人们对基因技术的好奇心；2002年，诺贝尔经济奖得主纳什的传记电影《美丽心灵》获奥斯卡最佳影片奖，《美丽心灵——纳什传》加深了人们对这位数学奇才的了解；2009年，当甲型H1N1流感在世界各地传播着恐慌之际，《大流感——最致命瘟疫的史诗》成为人们获得流感的科学和历史知识的首选读物……
      在“哲人石”品牌的带动下，上海科技教育出版社在10余年陆续出版了多种优秀科普图书。引进版科普图书方面，有《技术史》、“普林斯顿科学文库”、“科学咖啡馆系列”、“让你大吃一惊的科学系列”、“我们脆弱的星球丛书”、“世纪人文·开放人文系列”、《希望——拯救濒危动植物的故事》等；原创科普图书方面，有《竺可桢全集》、“诺贝尔奖百年鉴丛书”、“嫦娥书系”、《科学编年史》、“生命的困惑丛书”等。科普出版的规模效应逐渐显现。
      目前社会风气、经济导向、出版体制等历史的、现实的因素使科普出版面临一定困境。出版社的努力不可能完全解决问题，但坚持出版优秀科普作品是改变科普现状的基础。
      2） 培养优秀科普图书作者、译者是关键。10余年的科普出版实践表明，繁荣原创科普固然重要，引进版科普精品同样应予重视。引进精品既为读者提供了高水准的读物，也为原创科普提供了学习的榜样。而引进图书最关键的是有优秀的作者和译者，这也是科普出版中最困难的环节。科普创作的要求非常高，作者、译者既要有良好的文字功底、扎实的专业基础，还要在哲学、历史、艺术等领域有相当的造诣。现实中满足这些条件者凤毛麟角，让其挤出时间进行科普创作更为困难，而这只是“内部条件”。
      外部条件也不容乐观。发达国家的著名科普作家，可以依靠稿酬舒适生活。“哲人石丛书”中，《改变世界的方程》的作者、德国著名科学家和科普作家哈拉尔德·费里奇，仅靠《夸克》一书的稿酬就在慕尼黑郊外购置了一幢别墅。而中国的出版环境远远难以企及。
      目前缺乏优秀的作者、译者已成为制约科普出版的瓶颈，没有国家相应机制、政策的支持，该瓶颈实难突破。国家增加科普创作基金的投入、对科普出版重点项目加大扶持力度、申报国家自然科学基金时将科普创作列为成果展示的一部分，当是比较实际的做法。
      3） 科普出版必须有一支高水平的编辑队伍。科普出版对作者的要求高，对编辑的要求也很高。科普编辑要有科学专业背景、科学人文素养，还要有科普热情。出版社转企面对市场后，经济效益成为重要的考量指标，编辑都在为图书码洋而忙碌，很难沉下心来做科普图书。解决这一矛盾是出版社长远发展的基础。
      上海科技教育出版社重视引进优秀人才，充实编辑队伍，提供发展空间，通过科普出版不仅打造了出版社的品牌，更锻炼了一支出版团队。虽然十余年来科普编辑室负责人几度更替，人员有进有出，但始终有一支生力军坚守在科普出版第一线。
      4） 科普出版需要全社会的关注与支持。科学在诞生之初，是一种稀缺文化，特权阶层才有条件从事科学研究和交流。随着科学的演进，越来越多的普通人进入科学领域，科学与技术对社会的方方面面产生了越来越重要的影响。现今科学越来越细分，使科学文化成为人类文化中的一个特殊部分。公众要理解科学并进而参与社会事件的科学决策，首先要了解今天的“科学文化”。科普出版就肩负着传递科学文化的使命。
      20世纪90年代，上海科技教育出版社将科普图书确定为主要产品线之前，已经做好心理准备：要有甘于寂寞的耐心——科普图书在相当一段时期内难以成为畅销书，难有轰轰烈烈的炒作；要有引导公众进行科普阅读的信心——随着科学与技术对日常生活的渗透，尤其是一些公共事件的出现，公众势必产生自发的对科普的需求；要有对社会的一份责任心——科普出版很难带来显著的经济效益，对出版社而言，社会贡献多过回馈。
      由于种种条件所限，目前国内的科普状况不容乐观。如果相关政府机构、热心科普的企业、出版基金、出版社等能联手推出一套机制，选拔、扶持优秀的科普创作者甚至是创作团队，加以时日，科普出版一定会稳步成长。科普图书所传播的科学文化是与民族发展息息相关的。科学文化获得大发展，社会就将进入较高水平的理想状态。