再说说银河。

根据美国航天局NASA的斯皮哲Spitzer太空天文望远镜拍摄的照片，银河系大约有一千亿颗恒星。银河系中央是一个长约27000光年、由密集的恒星组成的圆棒。这个旋转中的圆棒两端向四周各甩出三条的“绸带”，每条“绸带”上布满恒星和正在生成的新星。

我们的太阳的位置在中间一条“绸带”的中部，一个叫做“猎户座支流”的地点。

NASA的开普勒卫星正在搜索着位于猎户座支流上大约6000光年远近星空，寻找跟地球一样围绕着自己的太阳旋转的天外行星。

跟银河系的大小相比，开普勒卫星搜索的范围有多大呢？你不妨想像一个巨大的国际机场，正在实行灯火管制，所有的灯光都关闭了，仿佛漆黑的旷野，其间有一辆孤独的小卡车打开前灯，试图看清前面都有些什么。

这辆小卡车的驾驶员还真没有闲空打打瞌睡。最近一期美国《国家地理杂志》一篇文章说，就在我们周围大约400光年这样一个有限的范围内，开普勒卫星已经找到了316颗有自己的行星的恒星。已经确证存在的天外行星有373颗，其中跟我们的地球大小类似的固体行星有13颗。

头顶的星空从来就是人类想像力驰骋的地方。愿孩子们将来有一天仰望夜空时看到的不再是一片漆黑。

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