不少古代帝王无法看淡生死与不朽，最有名的如秦始皇嬴政为了追求长生不老，先被叫卢生的儒生说能够炼制长生不老药所骗，后被叫徐福的方士骗说是去东海仙境中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山寻仙访药（长生不老神药）而一去不返；汉武帝刘彻宠信方士，劳师动众去追求仙药（长生不老神药）最后一无所获；唐太宗晚年为了长生不老食丹药而死（“服胡僧药，遂致暴疾不救”）；嘉靖皇帝也是为了长生不老，迷信方士所谓的“采阴补阳”，大肆炼丹并大量服食丹药。

马可·奥勒留是罗马帝国最伟大的皇帝之一，同时也是著名的斯多葛派哲学家，从他留下的《沉思录》来看，他能看淡生死与不朽，这很不容易。书中有大量关于生命是如何短促必死，如何看待死亡（死生不过是自然元素的聚散），应当如何蔑视死亡，如何将不朽之名誉看作虚幻的论述。马可·奥勒留生卒年为公元121年和180年，相当于我国的东汉（公元25—220年）。