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SAS, 一个华丽时代的结束
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摘要: 虽然属于SAS的华丽时代不会再有，但我仍会纪念开创那个时代的伟大的SAS程序员。Old SAS programmers never die, they just fade away.
| 我是从2000年左右开始接触SAS的。当时还是本科生，带我的师兄要发表英文文章，杂志要求用SAS，所以需要用SAS做几个ANOVA和t-test。那时候用的SAS是存在十几张软盘上的一个dos程序，还请了高手帮我们破解，很是花了一番功夫。印象深刻的是，第一SAS的data step有一个内循环，初学者不需要基本的循环知识就可以上手，第二可以把数据直接考到程序里面，不需要像其他软件那样需要指定路径，读取硬盘上的文件。所以SAS尤其适合像大胖猫这样不是出身计算机相关领域，但是又想要做一些统计分析的业余选手。后来认真学SAS是05年以后的事情了，来到美国可以用正版的SAS，学习SAS也方便很多了。这时候的SAS是8.2版本了，该有的都有了，Proc SQL也变得很流行。再以后，变化就不大了，9.1有了hash object，9.2有了画图的SG procedures，SAS的老本行，广义线性模式，也升级到了Proc GLIMMIX。今年下半年，9.3也应该面世了。 一直在SAS-L潜水，觉得最近几年邮件组里人气掉的厉害，讨论的话题也一直没有什么变化，倒是跟oloolo这样的新生代大侠学到了一些新的编程风格。Oloolo大侠把一些新的算法和数据挖掘方法整合进SAS，让人耳目一新。还有经常出没SAS-L的 Liu Wensui大侠，也是华人中间的SAS高手。刘大侠的Blog也是学习SAS的好地方，他用macro封装输入-计算-输出的模式是我们规范SAS编程的好榜样，而且他很早就开始使用SAS和R的混合编程（可惜他的blog最近关门了，无缘瞻仰了）。 SAS的疲软，一部分原因是因为SAS自身的因素。SAS开发过SAS/AF和SCL，后来都失败了。一个有经验的SAS Programmer没法转变成为一个SAS Developer。 把所有的模块（Base/STAT/ETS/IML 等等）和系统（PC，UNIX，z/OS）弄过一遍就没有什么好学的了。想自己在SAS里面开发自定义模块，困难重重。另外有很大一部分原因是因为R的挑战。R最近几年的发展让人目不暇接，已经成为定量金融，生物信息学和网络分析领域的行业标准。而这三个领域恰恰是发展最快的三个领域。学习R，很快就能开发自己的package，放到CRAN上面就可以扬名立万。所以从职业生涯考虑。有能力的新人不愿意学习SAS，造成了好的SAS Programmer青黄不接。 R的突飞猛进，一个方面因为它是开源的，学习起来很方便，不像SAS要考虑买许可证或者满世界找盗版。想用什么package，敲几个指令就行了。另外一个方面是因为原来制约R发展的内存瓶颈消失了。像Matlab和R这样的矩阵语言，里面的garbage collector不能像通用型编程语言（Java，Python等等）那样快的清空物件，所以内存很容易不够用。现在是64位时代了，买个4G以上的内存不贵。流行的分布式计算（Map/Reduce, Hadoop, Hive）和云计算也帮助解决了这个矛盾。在Amazon，Facebook，Google的数据中心里面，很容易从几千台机器里面集中几T的内存，跑跑R没有问题。大胖猫用过Amazon的EC2服务，价格很公道，也不用掏钱买另外的机器。而SAS对于比较大的数据，则只有望洋兴叹了。 SAS每年的营业额大概是20亿美元，人数只有它1/3的Teradata的营业额也是这么多。要想提高营业额和利润，把注意力集中在电信，银行，保险，医药这些高端客户，是SAS必然的选择。SAS和Teradata都是历史悠久的老公司，SAS从60年代一个做田间统计的小软件发展到现在横跨各个领域的大家伙，的确不易；Teradata是关系型数据库的开创者，Oracle和Sun都是 这个领域的后起之秀。SAS和Teradata的确也有互补之处；也许未来两者合并，更加符合股东的利益。SAS正在开发的并行procedure就是为Teradata专门设计的。SAS的老板，Dr. Goodnight或者不愿意失去对SAS的控制权，但现实上现在的市场恐怕容不下专门的分析软件公司了。统计软件界另一个和Goodnight齐名的传奇人物，Dr. Nie，果断卖掉SPSS是一个正确的选择，借助IBM的国际影响力，SPSS在世界其他国家卖的还不错。将近七十岁的老聂看到R的潜力，重新创业，现在他的Revolution R看上去发展势头不错。如果他还呆在SPSS，现在的情况就很难说了。 由于SAS是行读入的，所以特别适合整数据，我经常没事到各个论坛找些题换几种做法做做，其实跟电脑游戏一样好玩。感谢SAS帮我学会了统计和编程，伴我度过异国他乡的漫漫长夜。虽然属于SAS的华丽时代不会再有，但我仍会纪念开创那个时代的伟大的SAS程序员。Old SAS programmers never die, they just fade away. |
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