培根说，读书足以怡情，足以博彩，足以长才。其怡情也，最见于独处幽居之时；其傅彩也，最见于高谈阔论之中；其长才也，最见于处世判事之际。而“书中自有千锺粟；书中自有黄金屋；书中车马多如簇； 书中自有颜如玉。”的谚语也说明读书的益处。但是面对汗牛充栋的图书，应该读什么样的图书呢？

《新科学家》最近的一篇报道表明经常阅读文学小说可以让人变得和善，并暂时地增强我们和别人产生共鸣的能力。所谓的心智理论就是我们理解他人情感并推断他人想法和意图的一种能力。而研究人员则试图发现阅读文学小说是否可以增强这种技能和能力。

通过随机的三组志愿者测试（一组阅读美国图书奖获奖作品，一组阅读亚马逊畅销书，一组什么都不读），研究人员发现第一组志愿者比其他两组在上述技能方面有所增强；其他的类似测试也得出了一样的结果。不过也有人对此提出了一些质疑，比如也许文学小说更难读，所以需要更多的认知努力，所以文学小说对读者心智的影响会持续几天，所以其测试结果才会有所不同。

不论如何，这个测试也具有一定的启发性，它促使人们更多地去理解阅读对心理的后续影响。同时该研究结果表明读书活动对于收监在押人员会有一定的好处。

个人觉得读书的目的不外乎两种，一是消遣，打发时间，二是学习知识。在信息技术高速发展的时代，读书越来越成为奢侈的事情，越来越多的人成为了“低头族”，网络阅读所占的比重越来越大，在地铁里鲜见有人阅读纸质图书了。

脱开上述研究成果不说，读书也是自我实现的一种途径，通过阅读可以获取知识，开阔眼界，甚至寻求和作者的心灵沟通，进而内化为个人的自觉行为。当然这种内化行为也大概就是上述研究的一个结果吧。