汤加王国（The Kingdom of Tonga）是太平洋上历史最悠久的岛国，3000多年前就有人在此居住，目前是南太平洋众岛国中唯一的君主制国家。汤加王国的名字源于当地土著居民对其主岛汤加塔布（Tongatabo）的称呼演变而来，在当地的土语中，汤加是圣地或神岛的意思。   

       在太平洋岛国中曾经流传有一个美丽的故事。相传当年年轻的汤加王子Kula在萨摩亚群岛上文身时，遇到一位美丽的萨摩亚女孩Hina并双双陷入爱河。后来在Kula返回汤加塔布岛的卡罗瓦伊（Kolovai）村时，Hina送给Kula一对狐蝠作为爱情信物。Hina告诉Kula，这对狐蝠会繁殖下去，只要它们留在Kolovai与他在一起，他们对彼此的爱就永远不会消失。自此所有汤加狐蝠在汤加王国全部属于国王的私有财产，是神圣的存在，除了王室外无人可以伤害或者捕猎它们。汤加在1992年还专门发行了一套邮票讲述了这个故事。

       汤加塔布岛地势平坦，是一个海拔仅10米的珊瑚岛。西部的卡罗瓦伊（Kolovai）村，素有“蝙蝠村”之称，附近确实分布有一种体型较大的蝙蝠，学名就叫汤加狐蝠（Pteropus tonganus），在萨摩亚群岛上确实也有分布。只是除了汤加、萨摩亚以及美属萨摩亚，太平洋的其它部分岛屿上也有汤加狐蝠存在，包括库克群岛、斐济、新喀里多尼亚、纽埃、所罗门群岛及瓦努阿图等。由于广泛分布在南太平洋诸岛，它们也被称为海岛狐蝠（Insular flying fox）或太平洋狐蝠（Pacific flying fox）。在萨摩亚以及美属萨摩亚，除了海岛狐蝠，还分布有体型稍小一些的萨摩亚狐蝠（Pteropus samoensis）。

       汤加狐蝠的体长在23.1厘米左右，平均体重在500-600克之间，翼展宽度能够达到90-110厘米。这种大型的蝙蝠也不幸成了不少太平洋诸岛居民的肉食来源，在纽埃，每年甚至有两个月的时间会被允许猎杀蝙蝠。但在汤加王国，这里的狐蝠因为长期受到当地习俗的保护，种群数量相对还是稳定的。1995年的一项调查发现，在汤加的汤加塔布岛发现了7个主要栖息地，共有3582只汤加狐蝠；在汤加瓦瓦乌群岛（Vava'u）的14个岛屿上发现了27个栖息地，共5925只蝙蝠。但在著名的“蝙蝠村”-卡罗瓦伊（Kolovai）村，有时仅有数十只蝙蝠存在。汤加王国之外，汤加狐蝠在斐济的大小岛屿上也很丰富，全球一半以上的汤加狐蝠来自斐济群岛。目前国际自然保护联盟将汤加狐蝠列为低关注度“LC，Least Concerned”物种。

       纽埃岛上的汤加狐蝠被称为“Peka”，个体比其它地区的种群要小一些，也可能是一个独特的亚种，只是目前尚无其它深入的研究来证明，估计全岛的数量在2040到4080只之间。据调查，一个狩猎季节结束后，纽埃岛约有1555只蝙蝠被猎杀，这里的种群显然是被过度捕猎了，当然纽埃人并不这么认为。库克群岛上的一项调查则表明，岛上汤加狐蝠对栖息地的选择偏好取决于对人类的相对安全性，而不是食物的可获得性。

       对于生存在南太平洋海岛的汤加狐蝠来说，太平洋飓风的袭击或许是更为致命的影响因素。美属萨摩亚的最大岛屿 Tutuila 曾经开展过相关研究，调查发现，1987年至1989年全岛有12750至28000只蝙蝠，1990年奥法飓风（Hurricane Ofa）过后，蝙蝠数量急剧下降至约4500只；在1991年12月飓风瓦尔（Hurricane Val）袭击该岛后，蝙蝠数量进一步下降到约1700只。汤加瓦瓦乌群岛也有类似的记录，2001年的强烈热带气旋瓦卡（Waka）是有纪录以来对南太平洋汤加王国构成破坏最严重的热带气旋之一， 瓦卡袭击瓦瓦乌群岛后，在岛屿之间移动的蝙蝠数量减少了80%以上。

       汤加狐蝠是岛屿生态系统中重要的传粉昆虫和种子传播者，在保持南太平洋海岛的生物多样性方面，汤加狐蝠扮演着极重要的角色，它们有助于热带风暴过后海岛的雨林恢复，并且维系着各海岛间的生物基因交换。体型较小的纽埃种群的地理隔离表明，尽管狐蝠是一种大型、高度流动的物种，岛屿间物种扩散和交流也是罕见的事件。我们不能指望作为爱情信物赠送这样的传播方式成为主要模式，狐蝠类物种在海岛间的分散行为和定殖模式，还有许多值得探讨的课题。