第二章        地球与人类

在环绕太阳的轨道上，由内向外，八大行星^①依次排列，按照离太阳的距离，由近至远分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星与海王星。在中文里，地球的名称最特别，其他的七大行星都称为星，唯独地球被称为球。因为它是我们生活的星球，是我们的家，对它特别的称谓，是缘于我们人类的感情。

太阳和它的行星组成了一个大家庭，有八大行星相伴围绕太阳运转。除八大行星以外，太阳系内还有小行星等许多其它天体，可以说太阳系的组成丰富多彩。也许，宇宙中还有其它如同太阳一样的恒星与它的行星系统。可是，至今我们还不能清楚地探测到这些恒星以及围绕它们运转的行星的具体状态。我们对其它的行星系统的看法，现在还是模糊不清。但是，我们能清楚地看到我们的太阳系，它给我们提供了一个繁育我们生命的行星——地球。我们尽可以有理由为我们生活在这样一个丰富多彩的太阳系而高兴。

在八大行星中，地球距太阳的位置排在第三，这个恰好的位置，使地球上不太热，也不太冷。这样，才有生命在地球上产生，如果不是这样，便不一定会有我们人类生存在地球上了。地球上还有足够多的水，逐渐形成的恰好成分的大气，使万物存活。这是多么神奇的事啊！而对我们人类来说，又是多么幸运！

在地球形成十几亿年后，地球上出现了最早的生命。

地球上的生命由单细胞开始，逐渐进化，生命的结构越来越细致，越来越复杂。生物的复杂化导致了不同种类生物的出现，发生了原核生物、真菌、藻类、植物和动物等不同生物种类的分化^②。

大约在五亿到六亿年前，动物在地球上出现了。在动物进化的漫长过程中，脊椎动物出现了，又过了很久，灵长类动物出现了。

我们人类便属于灵长类动物^③。

生物的变化是由于基因的变异，由于物种中变异个体对环境的适应，使得最适应环境的个体得到最有利的繁衍发展，渐渐形成新的物种。

大约在三千万年前，在非洲大陆的东部，由于地质的变化，出现了一个长长的裂谷，裂谷长度有几千公里，因为它是如此的长，它被称为“东非大裂谷”。

地理的变化引起气候与地面植被生长状态的变化，大裂谷的东部降雨稀少，森林变得稀疏，形成了开阔的草原地带。大约在六百万年前，具有共同祖先的黑猩猩和人类在大裂谷的两边走上了不同的进化之路^④。

在大裂谷西边那一部分地方，黑猩猩的祖先生活在森林中，演化成为今天的黑猩猩。

在大裂谷的东边这一部分，我们人类的祖先，因为环境的变化，不得不改变了生活的习性，由习惯于在森林中栖息于树上生活，下到地面生活。

在草原上，双足行走可以有更好的视野，便于寻找食物和防御猛兽。这样，人类的祖先渐渐地适应了草原上的环境，演化为双足直立行走的动物。

数百万年前，原始的人类出现在大裂谷东部的草原上。

原始人出现后的几百万年间，他们繁衍并分布于整个非洲大陆。在这个过程里，进化产生了变异，不同的人群有了外貌和体格上的差异。在进化的过程中，一些人类群落走出了非洲，进入了欧亚大陆。不过，早期走出非洲的人类，他们都没有能够留传下来活到今天的后代。

按照分子生物学研究的结果，现在生活在世界上的人，都有一个共同的起源，这个源头追根溯源指向非洲。我们现在生活在地球上的人类，有着这样一个单一而共同的起源，而现在我们又是唯一生活在地球上的人类，于是可以简单而概括地，将我们这些同一起源的现在生活在地球上的人，和我们由古而今一代代的祖先，统称为现代人。十五万年前，最古老的现代人，就已经出现在了非洲。

现代人的祖先生活在非洲，我们最古老的家在非洲。

大约在五到六万年之前，现代人走出了非洲大陆；在之后的五六万年的时间里，现代人的足迹踏遍了地球上的每一块大陆，逐渐繁衍分布于世界各地。

人类走遍了地球，繁衍生息在各个大陆上。

①1900年冥王星被发现之后，太阳有了九个行星。然而，冥王星与其它八大行星有许多的不同。因此，在2006年8月24日，国际天文学联合会第二十六届大会通过决议，冥王星被认为是与其它八大行星不同的行星，它不再具有行星的地位。人类认定了太阳系的八大行星系统。

②生物分类学经历了它的发展过程，最早将生物分为植物与动物两界；而后有三界划分；1969年，R. H. Wittaker提出了五界划分。现在，学者们对此还有争论。

③生物分类以界、门、纲、目、科、属、种,一级级更精确划分更为确定特征的某类不同的生物。人在生物学上的分类为：动物界，脊索动物门，脊椎动物亚门，哺乳纲，灵长目，真猴亚目，窄鼻猴次目，类人猿超科，人科，人属，智人种。

④人类基因的历史地图，史蒂夫·奥尔森著，霍达文译，三联出版社。