生物衰老的重要标志 ： 端粒

端粒： 染色体末端由重复DNA序列（人端粒重复序列： （TTAGGG）n） 与蛋白组合形成的一个特殊结构 ， 用于保护染色体末端不被降解。

端粒 = 端粒DNA + 端粒蛋白复合体

a. 端粒DNA：高度重复的双链结构; 3’端形成D 环 － T 环结构; 具有种属特异性。

b. 端粒蛋白复合体：Metazoans: TRF1, TRF2, Rap1, TIN2, TPP1, POT1       Fission yeast: Taz1, Rap1, Poz1, Tpz1, Ccq1, and Pot1

     当端粒缩短到临界水平，其末端形成保护蛋白复合物的蛋白质就不能与端粒序列结合，也就不能再发挥在染色体末端“封顶”的作用。此时，细胞会失去再分裂的能力，最终衰老死亡。

人端粒长度的范围 ，磨损的速度人类的端粒长度因人而异，根据不同的研究报告，人类的端粒长度可以在 5-15kb范围内变化。 正常情况下，人类端粒的年度减少量大约在50至100个核苷酸(nt)之间，这 意味着一个人心g的端粒长度，平均每年缩短0.5%到1%左右。 个人端粒长度受到多方面影响：年龄，遗传背景，生活状态，精神状态，疾病等。

2020年9月，来自美国芝加哥大学领导的研究团队对近1000名遗体捐赠者的25种不同人体组织的端粒长度进行了检测。结果表明，全血端粒长度可以作为其   他组织中端粒长度的替代物。该研究进一步支持了已有的端粒长度与衰老和疾病之间关系的研究。