只要思考着，我们就不是满足的动物；但是为了幸福，我们必须学会“相对满足”。
幸福是一种满足吗？历来有不同的看法。“快乐主义”认为，幸福是欲望的满足，而且一个目标达到之后，还要寻求新的目标，人生是一场不停地满足欲望的长跑；“虚无主义”指出，人的欲望是满足不了的，所以应该远离欲望，幸福只存在于上帝的天堂；“理性主义”主张，只有理性和意志，才能引导我们走向幸福，“使灵魂充满一种合理的欢乐和一种伴随着光明的快乐”，而不是“混乱的感官快乐”；“道德哲学”表明，幸福是至善，即通过终身的奋斗，而达到的最高的、最完美的、终极的善。针对以上各种不同的“幸福论”，19世纪英国著名的功利主义哲学家约翰·斯图亚特·穆勒（1806~1873）提出了自己的观点：“宁可做不满足的人，而不做一头满足的猪。”
穆勒的观点来源于两个前提。一是“快乐不仅存在量的区别，而且存在质的差异”。因为经验论者大都强调快乐的数量，认为感官感知快乐的次数越多，幸福就越大。穆勒认为，不能盲目追求快乐的数量，而应该注重快乐的价值，“宁吃好桃一个，不吃坏桃一筐”。二是“心灵的快乐高于肉体的快乐”。因为，人作为一种高级动物，应该选择高质量的快乐，即精神快乐。感官的暂时满足是低级快乐，它与兽类的满足没有什么不同。
穆勒的幸福论，对当时盛行的“追求凡人幸福”和“快乐就是目的”，是一个有力的抨击，其进步意义是显而易见的。首先，它区分了“满足”和“幸福”的含义，满足并不是幸福，不满足并非就不幸福。因为“享受能力低的人，有最大的机会得到完全满足，而一个天赋高的人，无疑将会觉得世界既然如此，它所企求的幸福永远有缺陷。但是，如果这些缺陷仍是可以忍受的，他能练习忍受它”，从而获得高质量的快乐。其次，强调了为实现人的价值而奋力向上的进取精神，督促那些竭尽全力去寻求感官刺激的纵欲主义者清醒过来，人生还有更加美好的东西。
不可否认，穆勒的“宁做不满足的人，不做满足的猪”，在今天仍然有着重要的现实意义。然而，作为一种“幸福论”，它的理论有其薄弱之处：
第一，快乐虽然有“高级”和“低级”之分，但从幸福或快乐的角度来看，其程度并非与“级别”成正比，即高级快乐能获得更多更大的快感（或幸福感），低级快乐只能获得较少的快感。因为，一个人的幸福程度与他所实现的愿望有关，即这种愿望是否代表个体当时的最迫切愿望。快乐是变化着的万花筒。首先，由于人生际遇不同，文化背景不同，知识结构不同，幸福观不可能强求一致。就个体而言，一个人认为的高级快乐，可能另一个人会感到莫名其妙；而另一个人的莫大快乐，很多人却常常嗤之以鼻。其次，一个人的快乐往往因为时间、地点、条件而变化，高级快乐也会事过境迁，低级快乐有时又变成最迫切的愿望。当中世纪的臣民沉醉于上帝的崇高信仰中，人类最基本的愿望却受到最沉重的压抑，人性解放成了当时最重要的革命。由此可见，穆勒应用的这种区分带有明显的机械主义。
第二，人是自然选择的高级动物，他们善于根据自己的实际情况和环境条件来调整人生态度。有人说，青年是激情主义，中年是理性主义，老年是自然主义，这是不同年龄的生理机能和心理状态所决定的。对于年轻人，他们是一张白纸，要描绘宏图远景，要走很长很长的路，激情是催人奋进的号角，是长途跋涉的力量源泉；他们不可能满足，也不应该满足。否则，那真是“满足的猪”了。然而，对于老年人，生理和心理机能都已经衰退，要让他们继续马不停蹄地奔跑，也实在是勉为其难。老年人顺应自然、“知足常乐”是一种明智的选择，其“满足”也闪烁着人类智慧的光芒。另一种情况是，孩提时的天真、单纯，质朴和悠然自得的混沌状态，往往更是成人所怀念的。因为现实社会的激烈竞争，通常使人渴望清纯和闲适。人们正是从一种偶尔的“满足”中，获取“宁静”和“超脱”的幸福。
第三，所谓“高级快乐”和“低级快乐”，不能截然分开，而是互相包容、互相转化的。“喜新厌旧”是“不满足的人”的本质特征，无论是何种“高级快乐”，随着时间的推延，都会变得平淡无奇，有时甚至还夹杂着许多庸俗、市侩，以及无可奈何的争夺，让人恶心和烦恼。而且，“低级快乐”也可以升华为“高级快乐”。比如性欲升华为爱情，就变成了人类最美好的东西，也能给人强烈的幸福感。至于在追求性爱过程中的心理变化、意志体现，无不包含着人们的精神力量。
第四，“满足”的概念是相对的。只要思考着，人就不是满足的动物；但是为了幸福，我们必须学会“相对满足”。人生可以分解成许许多多不同的时间片段，情绪和心态不断地变换着，“满足”和“不满足”也在交替着。即使是“满足”，也存在着程度和内容的差异，也有顾此失彼的时候。记得是爱因斯坦，他在科学上取得了那么大的成就，但在回首往事的时候，也仍然觉得一生中失去的很多，巴不得能重新生活一次。是呵，人们的需求那么丰富，又往往追求完美，怎么能够达到呢？的确，天下的好事，永远不会只对一个人开放，更不会同时对你开放，那么人注定要处在绝对的不满足之中。但是，如果我们的生活中没有一定的相对满足，人就会处在一种经常的焦虑和紧张之中，最终会掉进悲观失望的陷阱和苦海里。我想，我们必须学会“相对满足”，承认自己的努力，承认生活的收获。如果在生命终结的时候，我们曾经努力地追求过，又相对地满足过（并非一定要达到什么程度，要实现什么目标），我们就无愧于自己，就可以是幸福的人生。因此，幸福是一种好心情，也是一种善于保持好心情的技巧。
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